El shortcake de fresa es un postre de frutas que parece haberse desarrollado en los Estados Unidos, ya que la primera receta registrada para el shortcake de fresa es del sur de Estados Unidos. El plato se sirve más comúnmente en el verano, cuando las fresas están en temporada, y de hecho en la década de 1850, la gente solía celebrar “fiestas de tarta” para celebrar el comienzo del verano y la primera cosecha de fresas del año. Este postre a veces se encuentra en oferta en restaurantes, y también se puede preparar en casa con relativa facilidad.
El “shortcake” en “shortcake de fresa” es un pan rápido con levadura que se puede llamar una galleta o un bollo, dependiendo de dónde se encuentre. Los estadounidenses tienden a usar el término “galleta”, mientras que los británicos prefieren “bollo”, ya que reservan “galleta” para referirse al postre que los estadounidenses llaman “galletas”. Como sea que se llame, la torta de frutas utiliza una gran cantidad de mantequilla o manteca, lo que explica el nombre, y generalmente se usa una torta de azúcar endulzada para la torta de fresas, a veces con la adición de un ingrediente picante como suero de leche o ralladura de limón.
Para hacer pastel de fresas, los cocineros comienzan lavando, secando y cortando las fresas antes de macerarlas en una mezcla de jugo de limón y azúcar. La maceración suaviza las fresas y extrae algo de la humedad de ellas, haciendo que un jarabe sabroso se acumule alrededor de las frutas. En general, la maceración demora alrededor de una hora bajo refrigeración. Si se deja que la fruta se ablande demasiado, se volverá blanda y empalagosa.
Una vez que la fruta se ablanda, el pastel, que tradicionalmente es redondo, se corta por la mitad para crear una parte superior e inferior. La parte inferior está chapada, cubierta de fruta macerada y adornada con crema batida, luego se aplica la parte superior y se repite el proceso. El resultado final es un postre en capas con galletas de mantequilla, fresas y crema batida, con el jarabe de fresa del proceso de maceración que agrega humedad. Para una presentación más ordenada, algunas personas usan un anillo de repostería para hacer pastel de fresas, ensamblando el pastel dentro del anillo y luego tirando del anillo para dejar una columna ordenada de pastel en el plato.
En algunas regiones, las personas usan bizcochos en lugar de pasteles, a menudo hornean bizcochos individuales con pequeños huecos que se pueden llenar con fresas. En algunos rincones del mundo, especialmente en el sur de Estados Unidos, también se usan trozos de corteza de tarta horneada para tarta de fresa. Sin embargo, los puristas prefieren la tarta de alta calidad hecha con crema fresca y mantequilla, porque tiene una textura ligera, escamosa y tierna que combina muy bien con la fruta jugosa.