La tiamina, también conocida como tiamina o ácido abérico, pertenece al grupo de la vitamina B. Científicamente, se considera como vitamina B1, pero la mayoría de los proveedores de vitaminas la identifican por su nombre en su envase. La tiamina fue una de las últimas vitaminas descubiertas, y no se identificó y clasificó adecuadamente hasta 1935.
Sin tiamina, el cuerpo no puede convertir los carbohidratos en energía. También es necesario procesar las grasas en energía para su uso inmediato, por lo que muchas técnicas de pérdida de peso enfatizan la importancia de una buena ingesta de tiamina. También es importante para el funcionamiento de los nervios, las células musculares y el cerebro. Esta vitamina ayuda en la producción de ATP o combustible muscular, especialmente importante en los atletas y aquellos que trabajan en el desarrollo muscular.
Debido a que la tiamina no puede almacenarse en el cuerpo, debe consumirse diariamente para que una persona mantenga una salud óptima. B1 es esencial para el desarrollo normal de la capacidad de aprendizaje, y se usó unos años en un controvertido ensayo para tratar a pacientes con autismo. Es especialmente importante para quienes fuman o consumen alcohol, ya que la vitamina actúa como antioxidante, protegiendo los órganos contra los efectos dañinos de estas y otras sustancias.
La tiamina se puede encontrar en una variedad de alimentos, desde espinacas hasta carne de res. La mayoría de los tipos de frijoles son ricos en B1, pero los frijoles blancos y pintos son especialmente nutritivos. La mayoría de los panes y cereales que se venden en los Estados Unidos ahora están enriquecidos con esta vitamina, lo que significa que las deficiencias son raras, incluso en países subdesarrollados de todo el mundo. Cuando se toma como suplemento, la tiamina se consume mejor junto con las otras vitaminas B, ya que el cuerpo las metaboliza mejor cuando se ingiere de inmediato.
El alcoholismo crónico puede causar deficiencia de tiamina y provocar beriberi, una enfermedad grave del sistema nervioso. Causa trastornos emocionales y físicos y dificultad para caminar, y puede provocar insuficiencia cardíaca. Beriberi era común en el siglo XIX, pero ahora rara vez se ve en personas que no son alcohólicas.