La timoquinona es un compuesto derivado de las semillas negras de una flor del Medio Oriente llamada Nigella sativa. También conocida como flor de hinojo, alcaravea negra o cilantro romano, esta planta se ha utilizado durante más de 2.000 años como hierba medicinal para combatir enfermedades y aumentar la inmunidad. A principios del siglo XXI, la ciencia ha acumulado pruebas suficientes de que la timoquinona tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerosas.
El extracto de aceite de flor de hinojo contiene no solo timoquinona, sino también varios de los llamados fitoquímicos sospechosos de ser inhibidores de la angiogénesis, sospechosos de suspender e incluso revertir el tejido canceroso. Además de la timoquinona, el aceite también contiene ditimoquinona, timohidroquinona, ácidos grasos Omega y timol, todos conocidos por tener cualidades regenerativas que se usan comúnmente en los tratamientos de quimioterapia, así como para combatir infecciones y aliviar el dolor de la artritis. Este aceite es un remedio establecido y completo en las tradiciones herbolarias indias ayurvédicas y chinas.
Varios estudios han verificado las propiedades beneficiosas de la timoquinona, en particular con respecto a su capacidad para frustrar las células cancerosas en el páncreas, la próstata y el colon. Estos cánceres tienden a incluir inflamación, que la timocinona ha demostrado ser especialmente experta en el aplastamiento. Un estudio de 2009 realizado por el Centro de Cáncer Kimmel en Filadelfia, Pensilvania, determinó que este compuesto no solo puede matar las células de cáncer de páncreas sino que también evita que se desarrollen. Este compuesto evitó que aparecieran tanto las histona desacetilasas que causan cáncer como varias citocinas que causan inflamación, incluso más efectivamente que otro fitoquímico de origen vegetal probado llamado tricostatina A.
Lo que empuja a este compuesto más allá de la tricostatina A en efectividad parece ser su capacidad para reemplazar una propensión genética que algunas personas tienen para desarrollar ciertos tipos de cáncer. Este factor de transcripción, llamado NF-kappaB, generalmente está presente cuando se diagnostica cáncer de páncreas, pero no cuando también está presente la timoquinona. Aunque esta es quizás la noticia que más salva vidas en las últimas décadas, también se ha demostrado que el compuesto reduce los efectos del asma y las reacciones alérgicas, brinda apoyo antioxidante y potencialmente incluso reduce la hipertensión y el colesterol.
Se podrían incluir varios otros tipos de fitoquímicos en el tratamiento de quimioterapia de un paciente con cáncer. Estos también pueden ser recomendados por profesionales de la salud para combatir la diabetes, enfermedades cardíacas y otros trastornos degenerativos. La mayoría de estos fitoquímicos, desde los conocidos antioxidantes, carotenoides y flavonoides hasta los isotiocianatos, polifenoles y catequinas menos conocidos, están fácilmente disponibles en granos, frutas, verduras y otros alimentos de origen vegetal. Algunos recurren a los suplementos para garantizar que se ingiera regularmente un ejército diverso y abundante de fitoquímicos.