La tortilla de patatas es un plato tradicional español que se ha hecho al menos desde el siglo XIX. Para los norteamericanos, el nombre de este plato es un poco confuso, ya que no tiene absolutamente nada que ver con el pan plano latinoamericano del mismo nombre. Muchos restaurantes españoles ofrecen tortilla de patatas, especialmente si se especializan en tapas, y este plato es un favorito perenne en España para picnics, fiestas informales y comidas familiares.
Los ingredientes clave en la tortilla de patatas son las papas y los huevos. Las papas primero se cocinan en una sartén pesada, luego se escurren y se agregan a un tazón de huevos batidos. La sartén se calienta con un poco de aceite y la mezcla de papa y huevo se vierte para cocinar. A la mitad del proceso, la mezcla se voltea en un plato especial y se desliza de nuevo en la sartén para cocinar el otro lado. Cuando termina, el plato se parece mucho a una frittata, un plato de huevo muy similar.
En cierto sentido, una tortilla de papas es como una tortilla con papas, excepto que es extremadamente espesa. Una tradicional es casi tan alta como la sartén en la que se cocina, y está diseñada para comerse en trozos conocidos como pinchos de tortilla, como un pastel o tarta. Algunos cocineros españoles se refieren a este plato como «tortilla de española», que lo diferencia de la «tortilla a la francesca», una tortilla simple al estilo francés.
Además de las papas y los huevos básicos, la tortilla de papas también puede incluir cebolla, ajo, embutidos, vegetales frescos y una variedad de otros ingredientes. Se come caliente y frío, con una variedad de salsas. Aunque hay mucho aceite involucrado en el proceso de cocción, este plato no suele ser grasiento, aunque es muy abundante, gracias a las densas papas y los huevos ricos en proteínas. Esta puede ser la razón por la que es tan popular como una oferta de tapas, ya que una cuña puede preparar el estómago para una noche de bebida.
Este plato a menudo se sirve con pepinillos, pan y aceitunas, y se puede comer como un sándwich entre dos piezas de pan grueso. A diferencia de la frittata estrechamente relacionada, la tortilla nunca entra al horno durante el proceso de cocción. Además de servirse en España, también se encuentra en algunas partes de América Latina, especialmente en Argentina.