Solo dos especies de plantas proporcionan el suministro comercial mundial de vainilla. Uno es Vanilla planifolia, que es el m?s com?n, y el otro es Vanilla tahitensis, tambi?n conocido como Tahiti vanilla. La vainilla de Tahit? tiene un sabor distintivo y solo se encuentra en dos ?reas del Pac?fico, por lo que es m?s costosa que la vainilla planifolia.
La vainilla originalmente vino de Am?rica y luego se cultiv? comercialmente en muchas ?reas del mundo despu?s de que el continente fuera redescubierto por los europeos. En Estados Unidos, los granos se usaron como ingrediente en las bebidas de cacao. La ?nica otra vainilla comercializada, Vanilla planifolia, incluye los tipos conocidos como vainilla mexicana y vainilla borb?nica. La vainilla de Tahit? no tiene ning?n subgrupo principal.
El popular saborizante de vainilla proviene de los granos de la planta de vainilla. La planta es una vid que se envuelve alrededor de un ?rbol para mayor estabilidad. Los frijoles de vainilla de Tahit? son de color m?s oscuro y contienen m?s aceites que los de vainilla planifolia. Los frijoles tampoco son tan largos y delgados como los frijoles de vainilla planifolia.
Los frijoles contienen menos semillas y no tienen una piel gruesa como V. planifolia. Los frijoles tahitianos tienen un aroma floral y frutal y su propio sabor particular. Pueden oler a regaliz, tienen un aroma a vino o un aroma afrutado a cerezas.
La vainilla de Tahit? no crece naturalmente en la naturaleza, sino que se limita a las plantaciones comerciales y al crecimiento salvaje en la Polinesia Francesa y Pap?a Nueva Guinea. La vainilla es un miembro de la familia de plantas de orqu?deas. Las plantas de vainilla generalmente se cultivan mediante polinizaci?n artificial y propagaci?n. Esto se debe a que un cierto tipo de colibr? y especies de abejas son necesarias para polinizar las plantas de forma natural, y estas especies viven solo en ?reas espec?ficas del continente americano.
Cada flor de vainilla cultivada fuera del ?rea nativa de la vainilla debe ser polinizada a mano. Como tal, la producci?n de vainilla requiere mucha mano de obra, lo cual es m?s barato en ciertos pa?ses. Los frijoles se recogen cuando est?n verdes y luego se curan y se secan. Esto puede tomar hasta seis meses.
Vanilla tahitensis suministra solo alrededor del cinco por ciento de la vainilla comercial en todo el mundo. Seg?n un estudio gen?tico de 2008 de Tahiti vainilla realizado por investigadores de la Universidad de California, la planta parece ser un h?brido de Vanilla planifolia y otra especie de vainilla no comercial llamada Vanilla odorata. La especie es m?s cara que los frijoles de vainilla planifolia m?s comunes.