El meneo de atún es una forma de guiso de atún, aunque el término también se usa a veces regionalmente para describir el atún en crema sobre tostadas. La cazuela de atún es un plato probado en el tiempo en los Estados Unidos; lo más probable es que si eres estadounidense, probablemente hayas comido alguna forma de meneo de atún en algún momento de tu vida. Al igual que muchos alimentos tradicionales, la cazuela de atún puede ser un tema divisivo, y algunas personas lo aman, mientras que otros lo odian. Los amantes de la cazuela de atún, por supuesto, pueden descubrir la mejor manera de armar este plato.
La razón por la cual el meneo de atún y platos similares se hicieron populares en los Estados Unidos fue porque podían hacerse de productos enlatados. Especialmente durante la década de 1950, muchas personas recurrieron a productos enlatados y alimentos envasados porque eran fáciles y ahorraban mano de obra. Algunos platos realmente asombrosos hechos con varios alimentos enlatados, envasados y en escabeche surgieron en la década de 1950 en Estados Unidos, que van desde moldes de gelatina con salmón enlatado hasta platos calientes del medio oeste. Los consumidores modernos pueden mirar con recelo o con horror estos platos, pero en un momento fueron una parte vital del panorama estadounidense.
Hay muy pocos ingredientes en un meneo básico de atún. El atún enlatado, por supuesto, es necesario, junto con los fideos. Por lo general, se mezcla algún tipo de crema o queso, y las verduras como los guisantes no son desconocidas. Una combinación clásica incluye atún enlatado, crema de champiñones, guisantes y fideos de huevo; los fideos se cocinan antes de agregarlos a los otros ingredientes y todo el plato se hornea durante unos 20 minutos.
También es posible encontrar variaciones más elegantes en el clásico meneo de atún. Los cocineros pueden comenzar con una base de salsa de crema casera y roux, por ejemplo, y pueden agregar ingredientes como champiñones, cebollas, hojas de laurel, clavos y quesos gourmet si así lo desean. Para los entusiastas fanáticos del clásico meneo de atún de los años 50, estas versiones ornamentadas pueden parecer una parodia y un rechazo al lugar honrado de las sopas enlatadas en la cazuela estadounidense que hace historia.
El origen del nombre es un poco oscuro. En algunas partes de los Estados Unidos, una discusión sobre «meneo de atún» se encontrará con miradas en blanco, mientras que en otras regiones, el término es ampliamente conocido y aceptado. Es posible que se haya inventado «meneo de atún» para un libro de cocina para niños, para que el proceso de cocinar parezca divertido e interesante para los aspirantes a cocineros; el uso de alimentos enlatados también haría que este plato sea fácil de preparar para los niños.