Lekach es un tipo de pastel dulce originario de la cultura judía alemana. Por lo general, se come como parte de la tradición durante Rosh Hashaná, el equivalente judío del Año Nuevo. El aspecto y la textura del pastel pueden ser diversos, desde una consistencia ligera similar a un bizcocho hasta un pastel pesado que se asemeja a una barra de pan. La dulzura del pastel lo convierte en un excelente compañero para una taza de café o té.
El nombre “lekach” se clasifica como un término yiddish, pero sus raíces son en realidad de la palabra alemana “lecke” que significa “lamer”. También se dice que la receta del pastel se basó en el pastel de especias alemán “lebkuchen”. La característica común de estos dos pasteles es el uso de miel como edulcorante principal en lugar de azúcar. Algunas otras cuentas dicen que el lekach se origina de la “basboosa” egipcia, que está hecha principalmente de sémola y miel. Los antiguos egipcios creían que la miel provenía de los dioses como un regalo para el hombre y contenía poderes sobrenaturales, creencias que probablemente se transmitieron a los judíos que alguna vez fueron esclavos de los egipcios.
Además de utilizar principalmente miel para hacer que el pastel sea dulce y ligero, generalmente se agrega canela para complementar la dulzura. Las recetas modernas de lekach generalmente combinarían el uso de miel y azúcar, ya que este último es más conveniente y más barato de comprar que el primero. Para crear un contraste con la dulzura, el café, el brandy y las especias como el jengibre y la pimienta de Jamaica también se pueden incluir en la masa. Las nueces, las pasas y la ralladura de naranja también se pueden mezclar para darle un toque crujiente y sabor, aunque algunos judíos conservadores se abstienen de usar nueces porque su equivalente numerológico en el idioma judío puede significar “pecado”. Otros ingredientes incluyen harina, huevos, aceite o mantequilla y sal.
Algunas recetas sugieren que el lekach se hornee unos días antes del día en que realmente se comerá. Este período de espera permite que el sabor del pastel “madure” y se fusione, especialmente cuando se agrega brandy o ron. Cuando el pastel está listo para servir, generalmente se corta en pequeños cuadrados cubiertos con un poco de azúcar glas. La tradición judía alienta a uno a pedirle a un padre o un rabino un pedazo del pastel en la víspera de Iom Kipur, que en realidad es 10 días después de Rosh Hashaná. Este acto le recuerda al pueblo judío que la “dulzura” o las bendiciones que vienen a sus vidas son regalos de Dios y no sus propios esfuerzos.