Mullein en realidad puede referirse a varias plantas del género Verbascum. En la medicina herbal, la especie más utilizada es Verbascum thapsus, que es nativa de Europa, pero se ha extendido por la mayor parte del mundo. Esta hierba en particular alguna vez se usó específicamente en el tratamiento de la escrófula o tuberculosis, así como en un remedio diario para la tos, el dolor de garganta y los resfriados.
Hoy en día, aún puede encontrar este suplemento nutricional en muchos medicamentos herbales para la tos y el dolor de garganta. Aunque se cree que la hierba es segura para la mayoría de las personas, y ciertamente exhibe una larga historia de uso por una variedad de culturas, con frecuencia se mezcla con otras hierbas, que pueden no tener un historial comprobado de seguridad. La mayoría de los médicos que recomiendan tratamientos a base de hierbas sugieren probar la hierba solo si está tratando de tratar un dolor de garganta o tos, en lugar de usarlo en una preparación que contenga otras hierbas.
Existe evidencia científica, así como varios milenios de evidencia anecdótica, de que el gordolobo funciona bien para la tos y el dolor de garganta. Puede tener propiedades antibióticas leves que pueden prevenir infecciones, y tiende a reducir la hinchazón en la garganta y la acumulación de moco. Cuando se usa de esta manera, las personas pueden optar por una forma de elixir de la hierba o un té de gordolobo. Por supuesto, el té caliente es tradicionalmente calmante para la tos y el dolor de garganta, sin importar lo que contenga. La hierba puede tener un sabor amargo si la está usando como té, por lo que es posible que desee agregar un poco de limón o menta para reducir el sabor.
Mullein es conocido por una gran cantidad de sinónimos, que incluyen:
Planta de yesca, colorete cuáquero, Gordolobo, orejas de burro, candelabro, cono de bruja, vara de Aaron, planta de terciopelo y hoja de franela.
La gran cantidad de sinónimos puede explicarse por su uso generalizado. El uso de plantas se remonta al menos a los antiguos griegos, y fue llevado al Nuevo Mundo con los primeros pobladores. Se ha asociado no solo con la curación, sino con una serie de otras prácticas. En la Edad Media, hasta mediados del siglo XVIII, se pensaba que el gordolobo repele a los espíritus malignos. Los mineros usaron antorchas de mullein durante la fiebre del oro de California y llamaron la antorcha del minero de la planta. En ocasiones se ha utilizado como fuente cosmética. El nombre Rouge de Quaker deriva de la práctica de que se frote el mullein en las mejillas para que aparezca un sonrojo. La hierba también se ha utilizado para aclarar el cabello.
Hay algunas personas que deberían evitar el gordolobo. Los diabéticos no deben usarlo, ya que puede hacer que sus medicamentos sean menos efectivos. Las personas que toman litio o tranquilizantes pueden volverse mucho más somnolientos, ya que la hierba tiende a hacer que estos medicamentos sean más efectivos. Al igual que con cualquier hierba, debe discutir el uso de este medicamento en cualquier forma con un médico con licencia. Está clasificado como un suplemento nutricional y, por lo tanto, no es evaluado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos por su seguridad, pureza o efectividad.