Penny candy es un término amplio para cualquier tipo de dulce que se vende como una pieza individual, en lugar de exclusivamente como parte de un paquete más grande. Históricamente, el dulce era muy común en las tiendas de los Estados Unidos y Europa, y se vendía por un solo centavo por pieza. Debido a la inflación, por supuesto, los dulces modernos son más caros, y la mayoría cuesta un centavo o un centavo. Aunque las ventas de dulces disminuyeron durante la década de 1960 y en la de 1990, en los últimos años ha resurgido y se ve nuevamente en muchos supermercados.
Muchas tiendas usan el término para describir los dulces históricos que han existido durante al menos cincuenta años, especialmente los dulces que se han resistido a la modernización y todavía se producen en sus formatos tradicionales. Ejemplos de este tipo de dulces incluyen jawbreakers, muchos tipos de chicle y barriles de cerveza de raíz. Varias tiendas se especializan en dulces de centavo, a menudo separándolo por la década en la que se creó o popularizó originalmente.
Los dulces populares de la década de 1950 que todavía se producen y venden en tiendas especializadas incluyen el bastón de caramelo Tutti Frutti, cigarrillos de chocolate y Mary Janes. Entre los dulces populares de la década de 1960 se encuentran el maíz dulce de Brach, Razzles y Pixy Stix. Los dulces populares de la década de 1970 incluyen mentas de limón C. Howard, jalea Chuckles y Boston Beans.
El tipo más tradicional de centavo, en el que una sola unidad se vendería por un centavo o níquel, incluye cosas como caramelos duros envueltos individualmente, caramelos agrios como Warheads y chicle individual como Bazooka Joe. A partir de la década de 1960, la forma en que se vendían los dulces comenzó a cambiar, y la mayoría de los fabricantes de dulces comenzaron a producir sus dulces en paquetes más grandes que se vendieron por mucho más que un centavo. Aunque varias tiendas pequeñas se aferraron a la tradición de los dulces de centavo, la mayoría de las tiendas dejaron de vender dulces fragmentados, optando en cambio por dulces envasados que podían durar más y a menudo tenían mayores márgenes de ganancia.
A partir de la década de 1990, muchos supermercados comenzaron a almacenar sus propios dulces en grandes contenedores que las personas podían comprar por peso, en lugar de por una sola unidad. El más icónico de estos modernos centavos es el Jelly Belly, que ocupa quioscos completos en algunas tiendas. En general, los dulces vendidos de esta manera tienen el mismo peso, de modo que los clientes pueden mezclar y combinar libremente en una sola bolsa y pagar un solo peso. Muchos caramelos de centavo viejos se han adaptado para adaptarse a este nuevo modelo, y están nuevamente disponibles fuera de las cajas empaquetadas.