Ratafia puede referirse a un saborizante de almendras amargas, un tipo de galleta o una mezcla de brandy y jugo de uva, aunque comúnmente es un licor con sabor a frutas y almendras típico de España, Italia y Francia. En general, está hecho del jugo sobrante de uvas que se usa para hacer champán, que se mezcla con brandy y una colección de diferentes frutas y hierbas. Luego se envejece durante dos años en un barril de roble. Mientras que los granos de durazno y cereza se usan tradicionalmente para dar sabor a esta bebida, se puede usar cualquier fruta macerada o granos de fruta.
Los granos de durazno y cereza que se encuentran dentro de los pozos de duraznos y cerezas y que se usan en la ratafia tradicional contienen altos niveles de cianuro, lo que hace que este tipo de bebidas sea potencialmente tóxico si no se prepara adecuadamente. El nombre ratafia proviene de un licor del siglo XV que se utilizó para brindar por la ratificación de un tratado. Hoy se considera un vino popular regional que difiere según el área en función de las frutas y hierbas autóctonas de una región. En España, los cítricos a menudo se usan en ratafia; Las peras son un componente común en Italia. En Francia, donde se cree que se originó este tipo de bebida, se usan los tradicionales granos de durazno y cereza, así como las almendras amargas y, en muchos casos, los clavos.
En Francia, donde es más común, la ratafia se sirve como aperitivo con nueces o aceitunas. También se usa como ingrediente en vinagretas, adobos y salsas, así como también como líquido de caza furtiva para frutas. Los italianos usan la ratafia como bebida de postre y como licor de remojo para biscotti. En este caso, a menudo se sirve con quesos suaves y dulces como el mascarpone.
Ratafia, aunque se hace comercialmente en muchas regiones vinícolas, también se puede hacer en casa. Cualquier vino se puede mezclar con brandy, frutas, hierbas y azúcar antes de sellarlo y guardarlo en el refrigerador durante tres o cuatro semanas. Una vez transcurrido este tiempo, la ratafia se cuela y se coloca en una botella limpia, lista para ser consumida. Si bien este método no proporciona el mismo sabor robusto alcanzado por el envejecimiento del licor en barriles, es el método más utilizado en las zonas rurales del Mediterráneo de Francia, España e Italia.
Si bien la ratafia tiene una larga historia en estos países europeos, su producción comercial es bastante pequeña en comparación con otros vinos y licores; Es especialmente pequeño en Francia, donde gobierna la producción de champán. A pesar de esto, se puede encontrar alguna versión de ratafia en casi todos los hogares de España, Italia y Francia, donde cada familia generalmente tiene su propia receta especial que se ha transmitido por generaciones. Este licor de celebración, de más de cinco siglos de antigüedad, está profundamente arraigado en la cultura y las tradiciones del Mediterráneo.