Una canasta de prueba es un tazón grande utilizado por los panaderos para sostener la masa a medida que se eleva. El patrón en espiral en el que se ensambla una cesta de prueba deja una marca notable en la masa levantada que a menudo todavía es visible en el pan terminado. Las canastas de prueba vienen en muchas formas y tamaños diferentes para formar una bola de masa en expansión en una multitud de estilos de pan. Las cestas a menudo están hechas de materiales naturales, como madera y caña tejida, pero también están disponibles en plástico apto para lavavajillas. El uso de una canasta de prueba puede darle a una barra de pan horneado el aspecto rústico de la panadería artesanal del viejo mundo.
Estas canastas se usan comúnmente en panaderías domésticas y comerciales para controlar la forma de un pan y la textura de la corteza exterior. La bola de masa de levadura ascendente generalmente se deja reposar en una canasta de prueba durante aproximadamente una hora o hasta que casi haya duplicado su tamaño original. Las cestas de prueba generalmente se cubren con un paño ligeramente humedecido o una lámina de plástico durante el proceso de elevación para mantener húmeda la superficie superior de la masa. Una canasta de prueba bien hecha puede durar años de uso regular.
La levadura activa mezclada con la masa consume los azúcares en la harina para producir burbujas de gas de dióxido de carbono. La levadura es un organismo fúngico unicelular utilizado por los panaderos para agregar sabor y una textura ligera y aireada al pan. Las burbujas de gas de dióxido de carbono creadas por la levadura fermentada son atrapadas por la masa elástica, haciendo que se expanda en todas las direcciones. Colocar una bola de masa sobre una superficie plana para que se levante hace que sea más difícil para la masa vencer la gravedad y crecer hacia arriba, lo que a menudo resulta en una gota baja y plana. Una canasta de prueba soporta la masa por completo, por lo que puede expandirse hacia arriba y contener más burbujas de gas de dióxido de carbono.
Las cestas de prueba a menudo se preparan con un polvo de harina en el interior o un forro de tela delgada antes de introducir la bola de masa adhesiva. Estas medidas pueden facilitar la liberación de la masa levantada de la canasta y moverla a la bandeja para hornear o piedra. Los revestimientos de las cestas de tela suelen dejar una huella en la superficie externa del pan. Usar harina para evitar que se pegue en la canasta también puede darle al pan una espiral de harina que sigue el rastro de hendiduras de la canasta. La cesta de pruebas puede ayudar a dar a los productos horneados terminados un aspecto más profesional y artístico.