Rugelach es una pastelería judía originaria de la cultura Ashkenazy, o judía europea. Tiene muchos deletreos alternativos, incluyendo rugelakh, rugulach, rugalach, ruggalach y rogelach en plural, y rugalah y rugala en singular. En ocasiones, la pastelería también se conoce como galleta de mantequilla, de nuez o de queso crema en los Estados Unidos. Los inmigrantes judíos de Europa del Este introdujeron el desierto en los Estados Unidos, donde ahora es popular incluso más allá de la cultura judía estadounidense.
Rugalach está disponible en prácticamente cualquier panadería judía, y se come durante todo el año, especialmente en días festivos. También se puede encontrar en muchas panaderías y supermercados que no se especializan en cocina judía. Generalmente consiste en un triángulo enrollado de masa alrededor de un relleno. La masa se enrolla en un círculo grande, se cubre con el relleno y luego se corta en triángulos como una pizza para que cada «rebanada» se pueda enrollar. Alternativamente, se puede hacer enrollando una hoja grande de masa alrededor de un relleno y rebanándola antes de hornear.
Rugelach es una palabra yiddish que significa «rincones pequeños», «pequeños giros» o posiblemente «real». La masa de hojaldre se puede hacer con o sin lácteos. De acuerdo con las normas dietéticas kosher, la carne y los lácteos no se pueden comer juntos, pero el rugelach sin lácteos es un postre apropiado después de una comida de carne. El queso crema a veces se usa en la masa, pero se cree que la masa de crema agria es más tradicional. En general, se cree que la versión de queso crema de las galletas es una innovación estadounidense, ya que la comida tradicional de Europa del Este no utiliza queso crema.
Se pueden encontrar muchos rellenos diferentes en rugelach, incluyendo conservas de frutas como albaricoque o frambuesa, chocolate, canela, nueces, semillas de amapola, pasas o mazapán. Se puede usar casi cualquier relleno dulce, e incluso rellenos salados para darle un giro al original. La masa a menudo se cepilla con un glaseado de clara de huevo y a veces se cubre con nueces o azúcar gruesa antes de hornear. La masa también se puede extender con una mezcla de canela, azúcar y nueces en lugar de harina para darle más sabor.
Rugelach ha existido desde al menos el siglo XVIII. Según la tradición, la masa se originó para conmemorar la expulsión de los turcos de Austria en 1783. La forma creciente de la masa reflejaba el emblema del Imperio Otomano, para que las personas pudieran devorar simbólicamente a su enemigo. En muchos idiomas de Europa central y oriental, se hace referencia a rugelach por la palabra nativa para «media luna», como el alemán Kipferin.