Semifreddo es italiano para medio frío, y el nombre se refiere a los postres hechos de crema batida mezclada en cantidades iguales con helado o natillas congeladas. En Italia, el helado, un postre helado muy parecido al helado, pero con un contenido de grasa de mantequilla más bajo, es el ingrediente lácteo en semifreddo. Los postres se pueden hacer en casa sin usar una máquina de helados enfriando las natillas caseras en el congelador o usando un helado preparado comercialmente.
Cuando se agrega la crema batida al postre congelado, también se incorpora aire, lo que evita que el semifreddo se congele nuevamente. El mismo efecto también se ha logrado tradicionalmente al mezclar un merengue hecho de claras de huevo, pero generalmente no se recomienda comer huevos crudos ahora. El sabor y la textura del semifreddo se ha comparado con la mousse, y se derrite en la boca más rápido que el helado.
La mayoría de los fabricantes de postres que crean semifritos con natillas heladas caseras comienzan creando una base de natillas llamada crema inglesa en francés y zabaglione en italiano. Es una mezcla calentada de leche, yemas de huevo y azúcar a la que se pueden agregar aromatizantes como extracto de almendras o vainilla. La base del postre se enfría en un baño de hielo y se mezcla con la crema batida. El postre se coloca en el congelador hasta que esté frío, firme y listo para servir.
El semifrío se puede servir en cualquier molde para un postre decorativo o en porciones individuales como natillas. Otra forma de servirlo es forrar un molde para pan con papel encerado y congelar el semifrío hasta que esté firme. Luego, las personas deben levantar el postre de la sartén, despegar el papel y cortarlo en forma transversal. Esto puede hacer una presentación agradable si se agregan varios sabores en capas o trozos de frutas o nueces incorporados en la mezcla.
Semifreddo se puede servir con fruta fresca o salsas de postre como caramelo o jarabe de avellana. También se sirve tradicionalmente con pequeñas galletas de almendras llamadas amaretti o galletas cubiertas con piñones llamados pignoli. En España, donde el postre se conoce como semifrio, se sirve con turón, un tipo de turrón, que se incorpora a la mezcla antes de congelar o se sirve al lado. Marscapone, un rico queso dulce, también es un ingrediente común utilizado para hacer que la textura del postre sea más gruesa que la versión italiana. Dulce de leche, una salsa de caramelo español, es un aderezo semifrio tradicional también.