Telemea es un queso blanco suave de leche de oveja producido tradicionalmente por los pueblos valacos o valacos de Europa, los habitantes originales de Rumania. Dado que el pueblo Vlach se extendió a muchas naciones europeas y se mezcló con las poblaciones nativas a partir del año 275 dC, la telemea también se produce en Grecia, Macedonia, Bulgaria, Polonia y otros países cercanos. Aunque es un caso más inusual, la telemea también se puede hacer con leche de cabra o búfalo, y a veces se hace con leche de vaca.
Un queso popular que es similar al telemea en apariencia y textura es el queso feta común de origen griego. Ambos quesos tienen una textura cremosa y se usan junto con bocadillos y ensaladas. Los quesos rumanos sin corteza, como la telemea, también suelen tener semillas de comino añadidas para aumentar el sabor picante natural por el que son conocidos. El telemea más antiguo es, o cuanto más envejece, más salado tiende a ser, ya que se almacena en una solución de salmuera. Debido a este hecho, se recomienda remojar los quesos Telemea más viejos en agua fría antes de comerlos para eliminar algo de la salinidad.
Las regiones rurales de Rumania, como el sureste de Transilvania, han establecido tradiciones basadas en la producción y distribución de quesos telemea. El queso se transporta a las aldeas a caballo o en burro semanalmente, donde se vende y se entrega a los funcionarios locales. También es tradicional devolver una porción del queso a los dueños de los animales que produjeron la leche, como una forma de “renta”. Esto equivale a aproximadamente 6-8 kg (13-18 libras) de telemea por oveja, por temporada. Los aldeanos a menudo poseen una docena de ovejas por hogar, las cuales son cuidadas comunalmente por los pastores, y al proporcionar tales animales al pastor, cada hogar recibe una asignación semanal de queso.
Los quesos blandos como telemea se producen más fácilmente que los quesos más duros como el cheddar, ya que no requieren períodos prolongados de envejecimiento. En este caso, la leche pasteurizada se cuaja en el proceso estándar de fabricación de queso, y la cuajada se retira y se coloca en una gasa durante la noche, donde se presiona en una forma firme que luego se cortará en bloques. Luego se madura durante un mes en una solución de sal y suero antes de estar listo para el consumo.
La cocina rumana hace un uso generalizado de la telemea, y el queso se ha atado tanto a la cultura rumana que tiene un estatus de Denominación de Origen Protegida en la legislación de la Unión Europea, al igual que los quesos como el gorgonzola asociado con Italia. El estado de designación protegida se otorga a ocho variedades de quesos telemea, nombrados por las regiones en las que se producen. Estas incluyen las ciudades rumanas y las regiones circundantes de Arges, Brasov, Carei y Sibiu, la región central de Harghita, la ciudad de Huedin , la región noroeste de Oas y el centro sur de Valcea.