Un barco compuesto es un velero construido colocando tablones de madera sobre un marco de hierro forjado. El uso del marco de hierro forjado de un barco compuesto proporciona espacio interior adicional debido a la falta de las grandes vigas de madera requeridas para la resistencia. El diseño del barco compuesto se usó debido a la incapacidad de revestir los cascos de hierro con cobre. Esto se hizo para combatir la formación de crecimiento de malezas inductor de arrastre que es común en las cálidas aguas tropicales. Las tablas de madera podrían cubrirse con el revestimiento de cobre, reduciendo así la resistencia y creando viajes más rápidos mientras se navega.
La producción del barco compuesto comenzó a mediados del siglo XIX y fue efectivamente el último vestigio en el desarrollo del velero comercial rápido. El marco de hierro forjado dentro de un barco creó una columna vertebral muy resistente que resistiría acaparar y hundirse mientras está cargado. El acaparamiento es la tendencia del barco a elevarse en el medio mientras que la flacidez, como su nombre lo indica, es la tendencia del barco a doblarse en el medio. El uso de hierro en el barco compuesto en lugar de las grandes vigas de madera típicamente utilizadas en la construcción del barco crea mucho más espacio dentro del barco mientras se mantiene un diseño sólido.
Si bien los clavos no podían usarse para asegurar los tablones de madera al marco de hierro del barco compuesto, se usaron pernos de latón debido en parte a la capacidad del latón para resistir la oxidación y la corrosión. En los primeros años de construcción de barcos, el revestimiento de cobre era el único método conocido para cubrir el casco de un barco para evitar la formación y el crecimiento de materiales orgánicos que eran tan ricos en las aguas tropicales. Este crecimiento ralentizaría sustancialmente el velero, costando a los propietarios del barco dinero extra en salarios y contratos de carga perdidos.
A medida que la experimentación con cascos de placas de hierro se hizo común, los constructores se dieron cuenta de que el material orgánico también crecería en el hierro sin protección. Las aplicaciones de prueba del revestimiento de cobre sobre la placa de hierro produjeron corrosión bimetálica, un fenómeno que detalla el desequilibrio químico y la reacción entre dos metales diferentes. El barco compuesto eliminó este problema al permitir que el cobre cubriera el exterior de madera del barco. Pronto, todos los principales constructores de barcos se vieron obligados a crear un barco compuesto para competir con los barcos de navegación rápida. Los avances en la potencia de vapor, así como la apertura del Canal de Suez pusieron fin al reinado de la nave compuesta.