El hongo shiitake es una delicia culinaria consumida con entusiasmo por los comensales de todo el mundo. También es la fuente del compuesto activo correlacionado con hexosa (AHCC) que, aunque es casi un bocado más que el hongo, forma la base de varios suplementos terapéuticos muy prometedores. Encontrado en los micelios del hongo shiitake, AHCC reduce la presión arterial alta y se cree que es un valioso refuerzo del sistema inmunológico. Varios estudios sobre los beneficios del compuesto activo correlacionado con hexosa también han demostrado ser prometedores en el campo de la recuperación postoperatoria en pacientes con cáncer. Estos resultados han convertido a AHCC en un tratamiento complementario popular para pacientes con cáncer, particularmente en países asiáticos.
El compuesto correlacionado con hexosa activa se fabrica a partir de micelios, o hilos de raíz, del hongo shiitake. El proceso implica cultivar grandes masas de micelios en un tanque de almacenamiento durante aproximadamente dos meses. Los hilos de la raíz se someten a fermentación en una mezcla de salvado de arroz para estimular las reacciones enzimáticas dentro de la masa del hilo. Una vez que se completa esta reacción, los micelios se esterilizan, se concentran y se liofilizan. El producto resultante tiene un contenido de polisacárido del 40% que incluye beta glucano y alfa-glucano acetilado, una variedad de glucano exclusiva de AHCC.
Este extracto fue desarrollado originalmente como una ayuda para pacientes que sufren de presión arterial alta. Sin embargo, investigaciones adicionales indicaron que el compuesto tenía más potencial como refuerzo del sistema inmunitario y tratamiento para infecciones virales. Estas características son el resultado del contenido de glucano de AHCC que estimula la producción de células dentric, uno de los elementos clave en la actividad del sistema inmune. Este tipo de célula filtra los antígenos en la sangre y señala a los órganos linfoides para que produzcan citocinas que estimulen una respuesta inmune. La presencia de AHCC en el torrente sanguíneo no solo estimula la producción de células dentric, sino que también aumenta su eficacia general, lo que mejora aún más el proceso.
El compuesto también posee propiedades antiinflamatorias que parecen valiosas en el tratamiento del cáncer de hígado. Las pruebas realizadas en Tailandia han demostrado que los pacientes con cáncer de hígado terminal aparentemente recuperaron la función hepática normal después de un curso de seis meses de AHCC. Esto indicaría que el compuesto activo correlacionado con hexosa puede ofrecer beneficios adicionales para quienes padecen dolencias causadas por o que causan inflamación crónica, como pancreatitis, trastornos inflamatorios del tazón y hepatitis. Además, se cree que el AHCC puede ser beneficioso para aquellos que sufren de la producción alterada de tiroides y testosterona debido al estrés oxidativo. Las cualidades estimulantes del sistema inmunitario de AHCC también pueden ayudar a controlar las infecciones oportunistas resistentes a los medicamentos en pacientes debilitados o traumatizados.