La piña seca es la fruta de piña a la que se le ha eliminado el agua, ya sea por deshidratación básica del aire o por liofilización. El resultado final es una fruta que es fácil de transportar, no se echa a perder y no necesita refrigeración, pero aún conserva un sabor distintivo a piña. Es popular en hornear y como aperitivo. Si bien la piña seca no tiene la misma textura o cualidades nutritivas que la fruta fresca, puede usarse de muchas de las mismas maneras.
La preservación suele ser una de las principales razones para secar la piña. La fruta fresca generalmente está disponible solo en temporada, y dura solo unas pocas semanas. La piña seca, por otro lado, durará al menos un año y se considera dentro de la gran agrupación de alimentos no perecederos.
Los productores de piña que tienen más frutas de las que pueden usar o vender a menudo secan el exceso como un medio para preservarlo. La fruta dañada o deformada también se puede secar para salvar su sabor. La piña seca a menudo está disponible comercialmente, pero también se puede hacer en casa.
Hay dos métodos principales para hacer frutas secas como la piña: deshidratación y liofilización. La deshidratación es la más simple; Por lo general, implica que se dejen secar rodajas finas en un ambiente con temperatura controlada. La liofilización es más científica y requiere que la fruta se congele rápidamente, luego se presurice para que toda la humedad se evapore. Hay beneficios y desventajas en ambos procesos.
La deshidratación básica es simple y requiere relativamente poco equipo. Las piezas de piña esencialmente se secan por sí solas con este método, y a menudo se terminan en uno o dos días. Sin embargo, la temperatura debe controlarse y la fruta generalmente debe conservarse en algún tipo de solución química o ácida para evitar la descomposición.
El ácido ascórbico, también conocido como vitamina C, es uno de los conservantes más comunes utilizados en frutas deshidratadas. Se debe dejar que las rodajas se remojen en el ácido líquido durante unos minutos antes de que se sequen. Esto ayuda a que la fruta conserve su color y previene el crecimiento bacteriano. Sin algún tipo de tratamiento, la piña seca probablemente comenzará a descomponerse antes de que se seque.
Muchos productores de piña seca también remojan la fruta en jugo o jarabe de azúcar antes de secar para endulzar el producto terminado. La piña seca endulzada es una adición común a las mezclas para senderos y productos horneados, y también se puede disfrutar como un refrigerio dulce, a menudo en lugar de dulces. Sin embargo, el azúcar agregado aumenta el recuento de calorías de la fruta y resta valor a muchas de sus propiedades naturales para la salud.
La liofilización suele ser mucho más efectiva para capturar el sabor y el color de la piña, sin la necesidad de conservantes o remojos. La piña seca preparada de esta manera solo necesita cortarse en trozos ásperos antes de ingresar a la cámara de secado. El método de liofilización es mucho más rápido, pero también es más costoso, ya que requiere el uso de maquinaria sofisticada.
Los alimentos secos preparados según el método de liofilización generalmente se parecen bastante al original. La piña que se ha liofilizado también se puede reconstituir con cierto éxito simplemente sumergiéndola en agua. Lo mismo no suele suceder con los bocadillos secos que usan deshidratación seca al aire.
La comida deshidratada preparada bajo cualquiera de los métodos pierde necesariamente algunos nutrientes y minerales. La piña es generalmente muy alta en vitamina C, vitamina B6 y fibra dietética. La fruta preparada mediante liofilización generalmente retiene sus nutrientes mejor que la fruta que se ha secado simplemente, pero no siempre. Mucho depende del tiempo de secado, el método de preparación y las condiciones generales.