Un refrigerador aislado es un contenedor portátil con una capa de aislamiento para garantizar que mantenga los alimentos fríos realmente fríos. Hay varios estilos diferentes de enfriadores aislados, que van desde versiones reforzadas de espuma de poliestireno diseñadas para uno o dos usos hasta enfriadores enchufables que utilizan la electricidad de un automóvil o generador para aumentar sus capacidades de refrigeración. Muchos mercados venden refrigeradores aislados, especialmente durante el verano, cuando la gente desea refrigeradores para acampar y hacer picnics.
Los humanos han estado tratando de mantener los alimentos frescos durante siglos, tanto porque el calor aumenta la tasa de descomposición como porque muchos alimentos tienen un sabor más agradable cuando están frescos. Los enfriadores parecen haberse desarrollado en Australia, que tiene un clima notoriamente cálido y una población amante de la diversión. Un enfriador típico tiene al menos dos capas de material, que pueden estar espaciadas con aire. El aire sirve como un aislante decente, manteniendo el contenido del refrigerador a una temperatura fija. Un enfriador generalmente se anuncia como «aislado» cuando se agrega aislamiento adicional.
Se puede diseñar una capa adicional de aislamiento a partir de una variedad de materiales. Generalmente, un refrigerador aislado tiene una capa de material no conductor que evita la transferencia de calor desde el exterior del refrigerador hacia el interior. Muchos refrigeradores aislados están hechos de materiales suaves y flexibles, lo que los hace fáciles de transportar y manejar. En algunos casos, se puede diseñar una bolsa de refrigerador para el congelador, de modo que el refrigerador se pueda bajar a una temperatura baja incluso antes de que se coloquen los alimentos.
Un refrigerador aislado es ideal para el almacenamiento de bebidas, ya que las bebidas frías a menudo son muy caras en climas cálidos. La cerveza, el vino y los refrescos tienden a sufrir temperaturas extremas, y si se mantienen en un refrigerador aislado, se mantendrán fríos y refrescantes. Dichos refrigeradores también se pueden usar para frutas, queso y carnes en días de campo, asegurando que se mantengan saludables.
Al seleccionar un refrigerador aislado, debe pensar en cómo planea usarlo. Los refrigeradores aislados vienen en una variedad de tamaños, desde bolsas sin cordones diseñadas para enfriar una sola botella de vino hasta bolsas grandes destinadas a empacar un picnic en la playa. Un enfriador duro puede mantener los alimentos fríos de manera más efectiva, con una capa densa de aislamiento pesado, pero será voluminoso y difícil de manejar. Algunos enfriadores también vienen con paquetes de hielo diseñados para encajar en ellos, lo que aumenta su capacidad para mantener los alimentos frescos.