Fasnacht es un tipo de pastelería que se come durante el martes de carnaval o el carnaval como parte de la tradición antes de la Pascua, principalmente en Europa y en algunos estados estadounidenses. Es muy parecido a una rosquilla sin agujeros, pero tradicionalmente tiene la forma de un diamante o un rectángulo. También pueden hacerse simples o rellenos con un poco de mermelada, al igual que las donas redondas. Fasnacht también se puede deletrear de varias maneras, como “fastnacht”, “fassenacht” o “faschnacht”.
Muchos estudiosos dicen que la palabra “fasnacht” significa “la noche anterior al ayuno”, ya que las rosquillas se comen la noche anterior a la Cuaresma, cuando muchos cristianos suelen observar el ayuno hasta el domingo de Pascua. La gente creía que hacer fastnachts era una forma de consumir todas las grasas, como la mantequilla y la manteca de cerdo, mantenidas en la despensa de la casa, ya que estos ricos ingredientes se consideraban lujosos y no se suponía que se comieran durante la temporada de Cuaresma. Sin embargo, algunos expertos traducen la palabra fastnacht para que signifique “noche de chaflán”, probablemente en referencia a cómo las rosquillas se cortan en diamantes, creando chaflanes a los lados de la masa. Las rosquillas se rastrearon desde Alemania o los Países Bajos y luego se extendieron a diferentes países, como Suiza y los EE. UU. Las personas en los estados de Pensilvania y Maryland, en particular, donde muchos inmigrantes alemanes y holandeses se mudaron, todavía comen los pasteles para celebrar el Mardi Gras.
Para el almidón, la tradición exige el uso de papas, que generalmente se hierven y se hacen puré para completar la masa, además de incorporar también un poco de harina y levadura. Primero se reserva la masa para que se levante antes de dividirse en trozos más pequeños, que luego se conforman y se fríen hasta que estén dorados y crujientes. Las donas generalmente tienen una hendidura en el medio para liberar la presión y ayudar en la cocción uniforme. Algunos panaderos ofrecen una alternativa menos engordante a los consumidores conscientes de la salud al hornear los fasnachts en lugar de freírlos.
Después de freír u hornear, el fasnacht se puede llenar manualmente con un relleno de mermelada o crema. Tradicionalmente, generalmente se sirve solo o con un polvo final de repostería o azúcar blanco normal. Hoy en día, este pastel puede estar disponible glaseado con azúcar, cepillado con huevo o con una capa de azúcar y canela. Es mejor comerlo caliente o frío, tal vez con una taza de café para equilibrar la dulzura de la masa.