Frankenfood es un término de argot que describe los diversos tipos de productos alimenticios genéticamente modificados creados mediante bioingeniería. Ciertos tipos de alimentos, ya sean plantas o animales, son introducidos a cambios específicos en sus estructuras de ácido desoxirribonucleico (ADN). Si bien Frankenfood ha estado en el mercado a fines del siglo XX, sufre muchas connotaciones negativas debido al hecho de que muta fuentes de alimentos naturales. Esto ha tenido el efecto secundario de ayudar a estimular la industria de alimentos orgánicos, lo que llevó a muchos consumidores y productores de alimentos a minimizar el impacto de los productos alimenticios genéticamente modificados y volver a los principios básicos de la producción de alimentos que disfrutaron sus predecesores.
El término Frankenfood proviene de la novela Frankenstein de Mary Shelley, que relaciona los alimentos genéticamente modificados con el monstruo que creó el Dr. Frankenstein. Para que se cree Frankenfood, se debe manipular el ADN de los alimentos. Esto generalmente implica la inserción o eliminación de genes específicos dentro de la codificación genética. Los científicos identifican un gen específico en una planta o animal que es responsable de un rasgo no deseado en el producto terminado. Para mitigar este rasgo, el ingeniero agrega o resta el gen del núcleo de la planta o del animal, lo que le permite reproducirse y crear un alimento con o sin el rasgo. Por ejemplo, los científicos han creado alimentos de bioingeniería como el maíz para producir granos más grandes que tienen menos probabilidades de verse afectados por las plagas.
En 1994, una compañía llamada Calgene introdujo el primer Frankenfood en el mercado. El producto se llamaba tomate FlavrSavr ™, una raza que maduraba pero no se ablandaba como otras cepas de la fruta. Esto permitió a la compañía cobrar más por el tomate. A pesar de este hecho, el producto finalmente dejó de ser rentable con el desarrollo de tomates naturales de mayor duración que estaban disponibles a un precio más bajo.
A medida que los avances en la tecnología de Frankenfood se hicieron más frecuentes, la plantación de los cultivos aumentó sustancialmente, especialmente en los Estados Unidos. Con esta expansión llegaron nuevas regulaciones y leyes con respecto a la producción y venta de Frankenfood a los consumidores. El más frecuente vino con limitaciones y procedimientos de etiquetado adicionales impuestos por la Unión Europea. En los Estados Unidos, acciones legislativas similares no lograron proporcionar una protección adecuada que evite la contaminación cruzada de cultivos orgánicos con alimentos genéticamente modificados.
Uno de los problemas legales más desafiantes con respecto a Frankenfood es el hecho de que las compañías que producen alimentos genéticamente modificados poseen la marca registrada en la modificación del ADN. Cuando una semilla de un cultivo propiedad de la compañía se mezcla con existencias de semillas de origen natural, puede dar lugar a la creación de una colección de semillas de marca registrada inadvertidamente propiedad de un agricultor independiente. Esto puede abrir violaciones de los problemas de patentes para el agricultor.