Un hongo nameko o caramelo es una variedad de hongo con una tapa de color naranja brillante y un sabor suave. Los hongos Nameko se cultivan en Japón, donde son muy populares, y se exportan a varias regiones del mundo para satisfacer la demanda de los consumidores. Algunos restaurantes japoneses tienen platos con hongos nameko, y estos hongos también son populares en la cocina casera japonesa. Si tiene una receta que requiere hongos nameko y no puede encontrar ninguno en su área, puede intentar usar shiitakes como sustituto.
El hongo nameko crece en grupos apretados de tallos blancos, y las tapas tienden a estar abarrotadas como resultado del hábito de crecimiento abarrotado de los tallos. Cuando están frescas, las tapas tienen un aspecto brillante y una sensación ligeramente gelatinosa. A medida que los hongos se cocinan, desarrollan una textura gelatinosa que puede sorprender a algunos consumidores; Este rasgo los hace ideales para ciertas papas fritas y sopas japonesas tradicionales.
También puede escuchar el hongo nameko llamado hongo de caramelo, o Pholiota nameko, por personas con un humor más formal. Debido a que la mayor parte de estos hongos se cultivan, a veces es posible comprar el iniciador de hongos nameko, si está interesado en cultivar sus propios hongos. Estos hongos suaves y viscosos tienden a ser un sabor adquirido, pero algunas personas encuentran que la textura es agradable y adecuada con la cocina de regiones fuera de Japón y también en ella.
Los champiñones frescos de Nameko están típicamente disponibles de octubre a febrero. Cuando elija hongos en el mercado, busque gorros brillantes con una apariencia fresca y sin manchas o decoloraciones graves. Evite los hongos con una apariencia superficial picada o agrietada. Envuelva los hongos en papel y guárdelos en el refrigerador; generalmente permanecen alrededor de tres a cuatro días. También es posible encontrar hongos nameko en forma enlatada en los mercados asiáticos durante todo el año.
Un uso común de estos hongos es en la sopa de miso, si has recibido un hongo nameko y no sabes qué hacer con él. También puedes intentar usar los champiñones en las recetas japonesas de salteados; Sin embargo, tenga en cuenta que se vuelven viscosas y pegajosas si se cocinan durante demasiado tiempo. Algunos consumidores japoneses también disfrutan los champiñones cocinados con arroz y un poco de vinagre de arroz. Si desea experimentar con el hongo nameko en la cocina de otras regiones, considere la textura antes de agregarlo a platos familiares, ya que la viscosidad no complementa todos los alimentos.