El pan de hadas es una especie de postre casero comúnmente conocido por los niños en Australia y Nueva Zelanda y se sirve en fiestas, pero también se está extendiendo en popularidad a otros lugares. Es fácil de preparar y generalmente solo incluye tres ingredientes, pan blanco en rodajas, mantequilla o margarina y confites de caramelo conocidos como «cientos y miles». Se sospecha que el origen del término pan de hadas y la práctica de hacerlo se basan en el deseo de los niños de emular un poema titulado Fairy Bread en la colección de poesía A Child’s Garden of Verses and Underwoods escrita en 1913 por el famoso El escritor escocés Robert Louis Stevenson.
Para hacer pan de hadas, todo lo que un niño tiene que hacer es tomar rebanadas de pan blandas y blancas y untar mantequilla por completo. Luego cortan las rebanadas de pan en diagonal para que todas las piezas sean triángulos. El paso final es espolvorear cada pieza con confites de caramelo multicolores conocidos en Australia y Nueva Zelanda como «cientos y miles». Algunas instrucciones también requieren la eliminación de la corteza del pan y permiten el uso de masa para galletas y otra masa como sustituto del pan blanco.
El proceso es algo flexible, lo que permite a los niños trabajar con cualquier ingrediente que sus padres tengan en la cocina y con el que les permitirán jugar. Algunas sugerencias también establecen que el pan debe espolvorearse con cientos y miles antes de cortarlo. De cualquier manera, los pedazos de pan de hadas ahora se pueden apilar uno encima del otro, ya que las chispas evitarán que se peguen.
Los postres y bocadillos improvisados de este tipo son una buena adición a las fiestas de té para niños, que son otra práctica generalizada principalmente entre las niñas. Dado que las fiestas de té a menudo se sirven con juegos de té de juguete en miniatura que, de hecho, están vacíos y requieren el ejercicio de la imaginación del niño, el pan de hadas puede agregar un toque agradable a la experiencia. Esto es especialmente cierto cuando llaman a sus hermanos mayores o padres para que se unan a ellos en el té de la tarde y se sienten orgullosos de tener algo que ofrecer junto con la taza de té vacía para el invitado.
La popularidad del pan de hadas se ha extendido tanto que ha entrado en otros aspectos de la cultura en Australia. La historia de la mayoría de edad sobre una niña de 13 años en la película Hey Hey It’s Esther Blueburger, realizada en 2008 en Australia, presenta pan de hadas. Una de las razones por las que el pan de hadas puede ser tan popular, especialmente entre las chicas jóvenes, probablemente se deba al hecho de que, a una edad temprana, disfrutan escuchando historias sobre criaturas pequeñas, hermosas y mágicas, como hadas, brownies y elfos, y Estas criaturas suelen aparecer en los cuentos infantiles. Lo más probable es que no puedan evitar preguntarse qué comen estas criaturas, de ahí que la idea del pan de hadas nazca de escritores como Stevenson, quienes crean historias sobre criaturas mágicas inofensivas para entretener a los jóvenes.