Un horno francés es el nombre de una olla grande utilizada para cocinar y hornear. Esta maceta puede ser bastante grande y redonda, con un fondo plano y, a menudo, viene con una tapa ajustada. Aunque diferentes macetas de este tipo pueden tener diferentes tipos de manijas, generalmente tienen un mango de alambre grueso que está conectado a dos lados y pueden girar sobre la olla o colgar a un lado, o dos manijas más pequeñas en los lados opuestos de la olla. Un horno francés generalmente está hecho de hierro fundido, aunque no es inusual que el hierro esté recubierto de esmalte o de cerámica.
Típicamente llamado horno holandés, «horno francés» es simplemente un término que ha sido usado tradicionalmente por varios fabricantes franceses de este tipo de ollas. Los hornos holandeses han existido durante cientos de años y continúan utilizándose incluso con tecnología moderna. Originalmente fueron diseñados para poder cocinar a fuego abierto, y muchas de las características que hicieron que estos hornos fueran tan populares hace 300 años continúan haciéndolos populares hoy en día. Un horno francés se puede calentar sobre una estufa a fuego alto y hacer la transición dentro o fuera de un horno caliente, todo en el curso de una sola preparación.
Al igual que un horno holandés, un horno francés generalmente está hecho de hierro fundido y luego puede recubrirse con esmalte o dejarse sin recubrir. Cuando no está recubierto, generalmente necesitará ser sazonado y cuidado como cualquier otro tipo de utensilios de cocina de hierro fundido. El hierro fundido no debe lavarse con jabón o detergente, y solo debe limpiarse con agua caliente y un cepillo de metal. Los jabones y detergentes pueden dañar los utensilios de cocina de hierro fundido, y esto incluye un horno francés sin recubrimiento.
Por lo general, el hierro fundido también necesita ser sazonado, lo que significa que debe tratarse con aceite antes de usarse y luego volver a tratarse después de cada limpieza. Un horno francés que se limpia y trata adecuadamente puede literalmente durar un siglo y aún ser utilizable. Después de un uso suficiente y un tratamiento adecuado, el interior de este tipo de olla de hierro fundido generalmente se volverá antiadherente en un grado notable. Sin embargo, la naturaleza del hierro es tal que los alimentos ácidos no deberían prepararse en ellos, ya que la acidez puede reaccionar con el hierro.
Es por eso que un horno francés a menudo se recubre con esmalte sobre el cuerpo de hierro fundido de la olla. El horno aún podrá conducir el calor de manera efectiva, pero no necesita ser sazonado, se puede lavar con jabón y no reaccionará con ningún alimento. Sin embargo, el calor intenso puede dañar el revestimiento de esmalte de este tipo de olla, por lo que puede no ser adecuado para freír con aceite caliente. Algunas de estas macetas también se pueden hacer con cerámica en lugar de hierro fundido y esmalte, aunque generalmente no son tan resistentes como sus contrapartes de metal.