Un melón de Santa Claus es un melón de la familia del melón que es famoso por su larga vida útil. La gente también puede escucharlo referido como un “melón de Navidad”. A pesar de las implicaciones de estos nombres, no están en temporada en diciembre en el hemisferio norte. Sin embargo, a veces están disponibles durante esta época del año, debido a que sus robustas cortezas y su larga vida útil permiten el envío desde América del Sur, lo que permite a las personas comer melón en pleno invierno.
A primera vista, este melón parece más bien un balón de fútbol verdoso. Es de forma oblonga, con una corteza verde oscuro moteada con manchas amarillas y verdes más oscuras. La carne es de color amarillo cremoso, con un sabor suave, y la corteza es muy espesa. El sustituto más cercano para él sería un melón casaba, otro melón de anillos gruesos que se mantiene bien.
Debido a la corteza, puede ser difícil saber cuándo un melón de Santa Claus está maduro. Estos melones generalmente están disponibles en junio a octubre, alcanzando su punto máximo en julio. Están maduros cuando la corteza cede ligeramente bajo presión, y cuando el extremo floral del melón cede fácilmente con un suave empujón. Los mejores melones pueden estar marcados con cicatrices de azúcar, lo que indica que la fruta es especialmente dulce, y también deben sentirse pesados para su tamaño, lo que indica que son muy jugosos.
Si un melón no está maduro en el momento de la compra, puede almacenarse a temperatura ambiente hasta que madure. Para retrasar el proceso de maduración, se puede almacenar en una despensa fría, aunque no bajo refrigeración, lo que prolonga la vida útil. Una vez abierto, el melón debe refrigerarse y comerse dentro de los cinco días. Al igual que otros melones, los melones de Papá Noel tienen un fuerte aroma a melón cuando se abren, lo que puede volverse empalagoso si se deja al descubierto un melón cortado.
Hay varias formas de usar el melón de Santa Claus. Se puede comer solo, rebanado y agregado a ensaladas de frutas, puré en batidos, crema para sorbete de melón, agregado a ponche de frutas o envuelto en varias carnes curadas como aperitivo. Algunas personas encuentran el sabor suave un poco menos que emocionante, pero también combina bien con una variedad de quesos cremosos, otras frutas y vinos blancos crujientes, lo que lo convierte en una adición versátil al menú de postres.