El condimento de maíz es una salsa a base de maíz o una ensalada pequeña que generalmente se sirve como condimento. Hay dos tipos principales de condimento de maíz: los que se conservan en escabeche y los que son frescos. El condimento de maíz es predominantemente una faceta de la cocina estadounidense. Es común en el sur profundo y también se sirve cada vez más con alimentos tex-mex y del suroeste.
Estados Unidos fue el primer país occidental en adoptar el consumo regular de maíz, y sigue siendo uno de los mayores productores y consumidores de maíz del mundo. En gran parte de Europa, el maíz se consideraba tradicionalmente un alimento campesino y generalmente se reservaba para la alimentación animal y ganadera. Mientras tanto, los estadounidenses fueron pioneros en una serie de platos y recetas a base de maíz. El condimento es uno de ellos.
El condimento de maíz más tradicional tiene sus orígenes en el sur, particularmente en Louisiana. Este tipo de sabor a menudo es poco más que granos de maíz frescos, pimientos picantes y especias que se hierven brevemente en vinagre. El vinagre actúa como un agente conservante y también conserva en vinagre el maíz. Los cocineros normalmente pueden disfrutarlo vertiéndolo en frascos de vidrio, luego sellando cada frasco con una olla a presión o un baño de agua hirviendo.
Los condimentos de maíz en escabeche se sirven durante todo el año como aderezo para pasteles de cangrejo, como una adición picante a los sándwiches o como acompañamiento de filetes. Suele tener un sabor ligeramente dulce y ligeramente salado. La dulzura del sabor del maíz se mejora mediante el uso de maíz dulce, una variedad con un alto contenido de azúcar. Es probable que se haga un “gusto de maíz dulce” específicamente con este tipo de maíz.
El condimento de maíz se considera un condimento ya que rara vez se consume solo. Sin embargo, a diferencia de los condimentos más familiares como el ketchup y la mostaza, el condimento de maíz en escabeche no es suave y, por lo general, no se extiende bien. Los granos de maíz que lo componen se dejan enteros, y los pimientos y otros aditivos generalmente solo se cortan en trozos grandes. Por lo general, se parece más a una salsa que a cualquier otra cosa.
En la cocina contemporánea, la designación de “condimento”, una vez reservada para las verduras en escabeche, se ha ampliado un poco para incluir también ensaladas condimentadas y otros platos a base de vegetales diseñados para acompañar carnes u otros platos. Casi cualquier ensalada de maíz hecha como condimento puede describirse como un condimento. Esto es particularmente cierto si la ensalada contiene vinagre.
Si bien es probable que un gusto de maíz en escabeche sea algo consistente, al menos en términos de ingredientes básicos, lo mismo no es cierto para más sabores de ensalada. Los condimentos de maíz de este tipo a menudo incluyen frijoles, cebollas y tomates. Tienden a usarse de la misma manera que sus contrapartes en escabeche, pero tienen un bocado más fresco y menos picante. Este tipo de condimento de maíz es mucho más común en el suroeste de Estados Unidos, a menudo combinado con comida mexicana y otra cocina de inspiración latinoamericana.