Un músculo abductor es cualquier músculo que aleja una parte del cuerpo de la línea media del cuerpo o del plano sagital: la división artificial que separa el cuerpo verticalmente en mitades derecha e izquierda. Este tipo de movimiento se conoce como abducción. Los músculos abductores se encuentran en todo el cuerpo humano, desde lugares obvios como la parte externa del muslo hasta lugares menos esperados, como el globo ocular. Trabajan en cooperación con los músculos aductores, que mueven las partes del cuerpo hacia la línea media.
El movimiento más básico de muchas partes del cuerpo sería imposible sin el trabajo de un músculo abductor. Levantar la mano en la muñeca, por ejemplo, depende de dos de estos músculos: el flexor radial del carpo y el extensor radial largo del carpo. La longitud de estos músculos revela la complejidad de esta abducción aparentemente simple; ambos comienzan en el húmero, o hueso gracioso, y terminan en los metacarpianos, o huesos superiores de la mano. Levantar el brazo para que quede perpendicular al torso es otro ejemplo de abducción. En este caso, dos músculos del hombro, el deltoides y el supraespinoso, son responsables del movimiento.
En general, el término músculo abductor se asocia comúnmente con el área de la cadera, un lugar de lesiones frecuentes y a veces dolorosas para los corredores y otros tipos de atletas. El llamado «abductor de la cadera» en realidad comprende un sistema de músculos: el glúteo medio, el glúteo menor, el tensor de la fascia lata y el piriforme, que trabajan juntos para abducir el muslo en la articulación de la cadera. La lesión ocurre con mayor frecuencia en esta área cuando la abducción repetitiva del fémur, o hueso del muslo, causa inflamación del saco local de la bolsa, un bolsillo lleno de líquido que actúa como un cojín entre el hueso y el tendón. Varios factores, como el uso de zapatos de apoyo inadecuados, entrenar con demasiada frecuencia o correr en superficies irregulares, pueden contribuir a este tipo de lesiones. La debilidad de un músculo abductor en el área de la cadera suele ser la causa del dolor en otras áreas de la pierna, como la rodilla y el tobillo.
Los ejercicios para fortalecer los músculos abductores de la cadera pueden ayudar a reducir la posibilidad de lesiones en las piernas derivadas de la actividad física. Muchos de estos ejercicios utilizan una banda de resistencia: un círculo delgado de material estirable que está anclado en un extremo alrededor de un objeto estacionario. El pie se inserta en el otro extremo y se levanta repetidamente hacia afuera, o se abduce, fortaleciendo los músculos de la cadera con el tiempo. Las personas que experimentan un dolor persistente en los músculos abductores, o que tienen dificultades para abducir una extremidad u otra parte del cuerpo, deben consultar a un médico, quien puede prescribir un curso de fisioterapia.