Ontbijtkoek significa literalmente «pastel de desayuno» en holandés. Es un tipo de pastel de especias o pan de jengibre que es similar a un pastel de café y hecho con muy poca grasa. El pastel se suele comer en los Países Bajos, Flandes e Indonesia.
Los holandeses suelen servir pastel de desayuno cubierto con mantequilla. También se puede comer con queso o mermelada. Cuando se come como refrigerio, generalmente también se sirve té o café. A veces también se considera un postre.
Una característica distintiva de ontbijtkoek es su falta de grasa. El pastel se hace sin mantequilla ni aceite, y generalmente sin huevos. La leche es la única fuente de grasa en este pastel de desayuno tradicional.
Ontbijtkoek generalmente se hace con harina de centeno, aunque también hay versiones hechas con harina de trigo integral. Los pasteles pueden contener una variedad de especias, que a menudo incluyen jengibre, canela, nuez moscada y clavo. A veces también se incluyen cardamomo y cilantro. El pastel contiene sal y un agente leudante, como polvo de hornear, como es típico en la mayoría de los pasteles. Este tipo de pastel de desayuno también se hace con edulcorantes menos refinados. Se puede usar azúcar moreno, melaza, miel o una combinación. El azúcar de palma también se usa comúnmente en versiones indonesias.
Los pasteles se hornean tradicionalmente en un molde para pan a una temperatura moderada del horno. Puede tomar aproximadamente 90 minutos para que un pastel se hornee por completo. El pastel generalmente se deja enfriar por completo antes de servir.
Se puede agregar una variedad de ingredientes adicionales al ontbijtkoek tradicional. Las frutas como las pasas o las manzanas son adiciones comunes. También se pueden agregar nueces. Algunos pasteles están cubiertos con azúcar o azúcar perlado. Los pasteles con ingredientes especiales a veces reciben diferentes nombres, como kandijkoek o Gemberkoek.
Las diferentes regiones de los Países Bajos tienen sus propias versiones distintivas de ontbijtkoek. En la región sur de los Países Bajos y en Flandes, el pastel se llama peperkoek, que significa pan de jengibre. En el norte de los Países Bajos, se llama pastel de anciana, o avena, y esta versión tiene un sabor a anís y un color más claro que los otros pasteles. En las regiones occidentales, simplemente se llama pastel o snijkoek para «cortar el pastel».
Ontbijtkoek también es popular en Indonesia, que fue colonizada por los holandeses. Es conocido allí como bolu kampung, que significa pastel de pueblo. Las versiones indonesias de la torta de desayuno pueden contener huevos. En esta región, el pastel generalmente se cubre con margarina y se sirve con café o té.