Un salteado agridulce es una forma de preparar verduras, y a menudo carne, en una sartén o wok caliente. El sabor agridulce se puede lograr de varias maneras, aunque la versión más básica es una combinación de vinagre, salsa de soja y azúcar. Las carnes y las verduras se fríen hasta que estén listas, después de lo cual se agrega la salsa agridulce cerca del final de la cocción para que no se queme; la carne a veces se marina antes de freírse. Una tradición que se hizo popular en los restaurantes de estilo chino es colorear la salsa con un poco de salsa de tomate o salsa de tomate para darle un tono rojo anaranjado brillante. Aunque el plato se originó en China, ha ganado popularidad en muchos países del mundo y se ha adaptado a las cocinas no asiáticas.
El primer paso para hacer un salteado agridulce es preparar todas las verduras y carnes. Ingredientes como el brócoli, cebolla, judías verdes, pimientos, guisantes y champiñones se encuentran comúnmente en un salteado. Los ingredientes más típicos de estilo asiático que se pueden usar incluyen el maíz bebé, los brotes de bambú, las castañas de agua y la col china rallada. Cocinar un sofrito es un proceso bastante rápido, por lo que todas las verduras deben cortarse de antemano para que estén listas para agregarlas a la sartén según sea necesario. Tener cada una de las verduras cortadas en trozos de un tamaño similar ayudará a asegurar que todo se cocine al mismo ritmo.
La carne utilizada suele ser pollo, cerdo o ternera. La textura del plato va bien con cortes deshuesados que se cortan en trozos del tamaño de un bocado que coinciden con el tamaño de las verduras. Algunas recetas requieren que la carne se marine en salsa de soja y jengibre antes de cocinarse, mientras que otras la dejan reposar en una mezcla de almidón de maíz para que la salsa agridulce salteada se adhiera a la superficie y se dore más fácilmente.
La salsa salteada agridulce real puede estar hecha de muchos ingredientes. El vinagre y el azúcar pueden formar un sabor agridulce básico. El azúcar se puede reemplazar con frutas en cubitos como el mango o la piña. Otros sabores dulces para la salsa incluyen jerez seco, conservas de frutas o jugo de frutas. El elemento agrio es casi siempre vinagre o jugos de frutas agrias, aunque la salsa hoisin puede usarse para un sabor más sutil.
El proceso de cocción para un sofrito agridulce comienza cocinando rápidamente la carne en una sartén caliente y retirándola una vez que esté lista. Las verduras se agregan y se cocinan. La salsa agridulce se vierte y se deja cocinar por un momento antes de volver a introducir la carne en la sartén y cubrirla con la salsa. La lechada de almidón de maíz se agrega con frecuencia para espesar la salsa, ayudar a que la carne se dore y hacer que todo el plato brille con un glaseado azucarado. El salteado agridulce terminado se puede servir solo o con arroz blanco.