Un procesador de alimentos manual es una herramienta de cocina que le permite al chef realizar funciones culinarias como cortar y picar sin la ayuda de electricidad. El chef usa la fuerza física para mover las cuchillas a través de los alimentos seleccionados, o para mover los alimentos sobre las cuchillas fijas. Las personas a veces consideran que estas herramientas son la versión más simple o más ecológica de los procesadores de alimentos eléctricos.
El diseño exacto de un procesador de alimentos manual varía de un fabricante a otro, pero todos los procesadores de alimentos manuales tienen un recipiente primario o una taza de retención, que a veces viene con una tapa principal para que los chefs puedan almacenar los alimentos en la taza. El contenedor primario contiene la comida que el chef acaba de procesar o tiene la intención de procesar. Otros componentes básicos incluyen una tapa, cuchilla y bomba o manivela. Las características adicionales incluyen ralladores, batidores, separadores de huevo y tapas de jugo. Muchos modelos son aptos para lavavajillas.
Con respecto a las cuchillas, un procesador de alimentos manual puede tener una cuchilla estacionaria, bomba o giratoria. Una cuchilla estacionaria generalmente se encuentra dentro de una tapa para el procesador, y el chef mueve la comida sobre las cuchillas para hacer piezas más pequeñas. La desventaja aquí es que, eventualmente, el chef se queda con una pequeña parte de la comida que no puede cortar más pequeña debido al peligro de acercar sus dedos a las cuchillas. Una cuchilla de la bomba encaja verticalmente en la tapa del procesador de alimentos manual, moviéndose hacia arriba y hacia abajo para cortar mientras el chef levanta y baja la cuchilla a través de un mango superior. Las cuchillas giratorias encajan en un mecanismo de manivela y proporcionan el corte y la mezcla más seguros.
Los tamaños de procesadores de alimentos manuales también varían. Los más pequeños contienen solo una taza y son buenos para hacer platos pequeños como la salsa. Los modelos grandes pueden contener hasta 20 tazas.
Una de las desventajas de un procesador de alimentos manual es que, debido a la necesidad de energía física, pueden ser agotadores de usar. Esto es particularmente cierto si la comida es muy firme, como las papas o las zanahorias. Por supuesto, esto depende en cierta medida de la calidad de la cuchilla y del apalancamiento disponible de los mecanismos.
La principal ventaja de un procesador de alimentos manual es que un chef puede usar el procesador en cualquier lugar porque no depende de una fuente eléctrica. Puede usar el procesador en situaciones como acampar o cortes de energía, por ejemplo. Sin motor eléctrico, un procesador de alimentos manual también es mucho más silencioso que un modelo eléctrico y cuesta menos. Esto puede ser importante para las personas con vecinos o bebés sensibles al ruido, o que tienen un presupuesto ajustado.