Las semillas de comino son una especia extraordinariamente versátil que se puede usar en una gran variedad de platos diferentes. Son baratos y comunes en gran parte del mundo y son un componente importante en la cocina de México, India, Medio Oriente, China y gran parte de África. Las semillas tienden a jugar un papel menos destacado en los platos de Europa, pero aún se usan. Las semillas de comino se pueden usar para dar sabor a casi cualquier tipo de plato, pero se usan con más frecuencia en preparaciones saladas que en platos dulces.
El sabor de las semillas de comino es rico y terroso. El comino, especialmente cuando está recién molido, también transmite una sensación de picante a muchos comensales, aunque generalmente menos que la pimienta o el jengibre. Como la mayoría de las especias, el comino generalmente se compra mejor y se almacena en su forma entera y seca. Estas semillas pueden triturarse antes de usarse o usarse enteras.
Casi cualquier plato salado puede beneficiarse de la inclusión de un poco de comino, y el comino funciona bien en armonía con muchas otras especias. Esto se ilustra efectivamente por el hecho de que es parte de la mayoría de las formulaciones de garam masala, una base de especias tradicional del norte de la India. Garam masala contiene una mezcla de cinco o más especias fragantes cuyos sabores se mezclan para producir un rico aroma y sabor que a menudo se usa como base sobre la cual se pueden poner en capas especias adicionales.
El curry, un híbrido de las preferencias indias y europeas en la alimentación, emplea tradicionalmente el comino, que a veces, pero no siempre, forma parte de una mezcla de garam masala. El comino también ha encontrado su camino en muchos otros sabrosos platos occidentales. Muchas recetas de chile emplean comino por su sabor sabroso y terroso. Las semillas de comino también se usan con frecuencia para complementar otras especias terrosas como las hojas de laurel en el sabor de los guisos.
Las semillas de comino también se pueden usar en otras preparaciones saladas, incluidas las sopas de verduras, donde mejoran el sabor terroso típico de las zanahorias, la calabaza o las lentejas. A menudo también se combinan con carnes que tienen un sabor muy rico, como el cordero, donde el sabor de la carne se mezcla suavemente con el de las especias. Las sabrosas salsas de yogur a menudo también están aromatizadas con comino.
Las recetas que combinan comino con elementos marcadamente dulces son menos comunes, pero no son desconocidas. Muchas recetas de chai lo usan para agregar un sabor rico y sutil a una bebida esencialmente dulce. Algunos esmaltes dulces también emplean comino como una nota de sabor contrastante para mejorar la dulzura del esmalte.