Un sustantivo en masa es un tipo de sustantivo que normalmente no se cuantifica en unidades individuales ni se pluraliza, pero que puede referirse a una o más cosas que en realidad no se cuentan. La palabra “agua”, por ejemplo, es un sustantivo de este tipo, ya que se puede usar para referirse a una cosa en particular, pero normalmente no se pluraliza como “aguas” y no se usa un artículo indefinido como “a” o “una”. antes de eso. Este tipo de sustantivo también puede ser un sustantivo contable, dependiendo de la forma particular en que se use, y el contexto a menudo establece qué tipo de sustantivo es una palabra en particular en un uso determinado.
También conocido como un sustantivo incontable, un sustantivo en masa se parece mucho a otros sustantivos en el sentido de que se refiere a una persona, lugar, cosa o idea, pero lo hace sin la capacidad de ser cuantificado. “Agua” es un excelente ejemplo de un sustantivo de masas, ya que claramente se refiere a una sustancia en particular. A diferencia de los sustantivos contables como “perro”, “silla” y “vidrio”, nunca se pluraliza con una terminación “-s” como “perros”, “sillas” y “vasos”. Para ser pluralizado de esa manera, se suele utilizar algún tipo de otro sustantivo o frase para cuantificarlo, como “un vaso de agua”.
Un sustantivo de masas tampoco puede ir precedido típicamente por un artículo indefinido; “Un perro” o “un orangután” es aceptable, pero el inglés estándar no permite “un agua” o “un oxígeno”. Hay algunas excepciones a esto en ciertas situaciones en las que un sustantivo incontable es parte de una idea más amplia. Es aceptable decir “una molécula de oxígeno” o “un vaso de agua”, ya que se refieren a sustantivos distintos de las ideas representadas simplemente por “oxígeno” o “agua” en sí. Un sustantivo masivo también se usa típicamente para referirse a un tema o área de estudio en particular, como “matemáticas” o “fotografía”.
Hay formas en que estos sustantivos se pueden pluralizar, sin embargo, esto generalmente se refiere a otro concepto que representa el sustantivo. Alguien que dice “Por favor, toma nuestras aguas del comedor” probablemente se esté refiriendo a “vasos de agua” y simplemente diga “aguas” para referirse a ellos. De manera similar, un sustantivo masivo como “lectura” se puede usar como sustantivo contable e incontable según su contexto. “Su lectura” se refiere a la idea general de una selección que se supone que alguien debe leer, mientras que “sus tres lecturas de ayer” se refiere a tres selecciones particulares que se leyeron. Esta especificidad permite contar el sustantivo, lo que significa que la palabra se puede pluralizar.