Sweetsop, o manzana de az?car, es una fruta tropical en forma de coraz?n de la familia Annona que se cr?a en muchos lugares del mundo. Tiene el aspecto nudoso y la carne de natilla de su primo, la chirimoya, pero generalmente es m?s dulce. De hecho, estas dos plantas son tan similares que en algunas ?reas la gente las llama «chirimoyas». El dulce es generalmente de 2 a 4 pulgadas (aproximadamente 5 a 10 cm) de largo, var?a en color de un verde amarillento a un verde te?ido de p?rpura y tiene semillas negras t?xicas.
La gente a menudo come este manjar fresco y sin procesar, pero tambi?n se prepara com?nmente en varios postres y bebidas. Los cocineros casi nunca lo calientan excepto cuando hacen gelatinas y conservas. A menudo se sirve como base para una bebida helada. Otras sugerencias para servir incluyen el uso de la carne dulce para hacer helados, sorbetes y bebidas similares a la malta. Ocasionalmente, los en?logos lo fermentan en vino. Para preparar sweetsop, un cocinero saca la carne y la presiona a trav?s de un tamiz para eliminar las semillas venenosas. Casi las tres cuartas partes de la fruta no son comestibles.
El ?rbol sweetsop proporciona beneficios m?s all? de su fruto, y varias culturas desarrollan partes de la planta con fines medicinales. Muchos extraen ingredientes de la hoja para problemas digestivos y disenter?a. Numerosas sociedades tambi?n incorporan los derivados de las hojas en los ba?os para aliviar el dolor reum?tico. A veces, los t?nicos se destilan de la corteza y las ra?ces para tratar la diarrea y la disenter?a. En algunas culturas, las personas tambi?n usan partes de la planta como ung?entos para heridas.
Partes de la fruta tambi?n se utilizan en la industria agr?cola. Los fabricantes comerciales extraen annonina, un insecticida natural, de sus semillas para su uso en aplicaciones agr?colas. Otros miembros de la familia de plantas Annona suelen ser beneficiosos para los mismos fines medicinales y de control de plagas.
Tres ?rboles son parte de la familia Annona: el sweetsop, A. squamosa; la chirimoya, A. reticulada; y la guan?bana, A. muricata. Los ?rboles tienen aproximadamente 10 a 25 pies (aproximadamente 3 a 7.5 metros) de altura y son casi id?nticos, aunque las hojas tienen ligeras diferencias. Crecen solo en un clima tropical o subtropical porque, por debajo de los 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius), arroja sus hojas y produce muy poca cosecha, si es que la tiene. El ?rbol requiere mucha agua y, por lo general, produce mejor donde las precipitaciones promedian m?s de 27 pulgadas (68.5 cm) por a?o. Normalmente, durante una sequ?a no producir? fruta.
Los bot?nicos no est?n seguros de d?nde se origin? el sweetsop, pero las teor?as incluyen Am?rica del Sur, Am?rica Central e incluso las Indias Occidentales. Los productores en el hemisferio occidental cultivan este cultivo en varias islas del Caribe, M?xico y en algunos pa?ses de Am?rica del Sur. En general, en los Estados Unidos, los productores lo cultivan en California, Florida y Haw?i. En el hemisferio oriental, los productores cultivan la fruta en partes de Australia, India, el sur de China y varias islas tropicales. Cerca del Mediterr?neo, lo cultivan en partes de Egipto, Palestina y algunas ?reas de ?frica tropical. Por lo general, los supermercados lo comercializan cerca de las ?reas donde se cosecha porque la fruta tiende a tener una vida ?til corta.