Zongzi es un tipo de bola de masa de arroz chino que se cocina dentro de una envoltura de hoja de plátano. No existe una receta única y correcta para el zongzi, excepto que consiste en arroz glutinoso envuelto en hojas de bambú o alguna otra variedad de hoja grande. El arroz glutinoso crea una bola de masa sustancial que puede variar en tamaño desde muy pequeño hasta considerablemente grande. Muy a menudo, el arroz se rellena con ingredientes que incluyen carne de cerdo, pollo, frijoles mung, yemas de huevo, castañas, mariscos o casi cualquier cosa que pueda contener el arroz. Los paquetes se cocinan en agua hirviendo, a veces durante horas, hasta que todo esté listo, o se pueden cocinar al vapor.
El arroz glutinoso, también llamado arroz pegajoso o dulce, es el ingrediente principal en el zongzi. Cuando se cocina, el arroz exudará una cantidad significativa de gluten, formando una masa pesada, parecida a la masa. El arroz debe remojarse durante la noche antes de usarse para evitar que se convierta rápidamente en un bulto sólido no comestible cuando se enfría después de la cocción. Aunque está empapado, el arroz no suele cocinarse antes de rellenarse con las hojas de bambú.
El relleno colocado dentro del arroz puede ser cualquier combinación de diferentes ingredientes o nada en absoluto. Un zongzi que no tiene relleno a veces se come como un dulce con coberturas como azúcar, jarabe o miel. Dentro del arroz puede haber una combinación de carnes como carne de cerdo, pollo, salchichas o pescado. Esto generalmente se acompaña de vegetales como frijoles, champiñones, cebollas o brotes. A veces, se añaden elementos acentuados como la salsa de soja, las yemas de huevo o los camarones secos en polvo para darle más sabor.
La parte más difícil de hacer zongzi es envolver el arroz y otros rellenos en las hojas de bambú, porque requiere coordinación física y tener todos los ingredientes preparados. Un método es tomar dos de las hojas de bambú que se han empapado o calentado para que sean flexibles y juntarlas como un abanico. Las hojas se forman en un cono, y se pone un poco de arroz crudo en el cono. Luego, el relleno se coloca sobre el arroz con una cuchara, pero no lo suficiente como para llenar el resto del cono. Finalmente, se coloca más arroz en la parte superior del relleno y las hojas se doblan para sellar todo dentro antes de atarlas con un hilo.
Los zongzi se hierven o se cuecen al vapor hasta que todo esté cocido, lo que puede llevar varias horas, dependiendo de los ingredientes. Por lo general, las empanadillas se sirven dentro de sus envoltorios de hojas de bambú y la persona que las come las abre en la mesa. Se pueden servir con salsa de chile, salsa de soja o aceite de sésamo.