Una alcachofa de Jerusal?n es un tub?rculo crujiente y dulce originario de Am?rica del Norte. Estos tub?rculos se cultivan en muchas zonas templadas como fuente de forraje animal y de nutrici?n humana, y son conocidos por una variedad de nombres que incluyen sunchoke, sunroot, Topinambour y Racine de Tournesol. Muchos mercados de granjeros llevan alcachofas de Jerusal?n cuando est?n en temporada de octubre a marzo, y tambi?n se pueden encontrar en algunos mercados grandes, donde a menudo se les llama «sunchokes».
Uno podr?a preguntarse razonablemente c?mo una planta que no es alcachofa ni de Jerusal?n lleg? a ser conocida como «alcachofa de Jerusal?n». Se han presentado varias explicaciones para explicar esto, pero la mayor?a de las personas eluden el debate usando uno de los nombres alternativos del tub?rculo. La explicaci?n m?s probable para la «Jerusal?n» es que era una corrupci?n de girasole, la palabra italiana para «girasol», una referencia a la planta madre. «Alcachofa» puede provenir del ?rabe al khurshuf, que significa «cardo», una palabra que podr?a usarse libremente para describir el follaje de estas plantas resistentes.
En Am?rica del Norte, la alcachofa de Jerusal?n creci? como una maleza, y los nativos americanos obviamente se aprovecharon de esto, consumieron las ra?ces y las trasplantaron peri?dicamente para mantener las poblaciones sanas. Los exploradores europeos trajeron la alcachofa de Jerusal?n con ellos, junto con una variedad de otros alimentos nativos americanos, como ma?z, papas y tomates, y los tub?rculos se hicieron bastante populares en algunas partes de Europa.
El sunchoke est? estrechamente relacionado con el girasol, y las plantas est?n realmente en el mismo g?nero. Las flores son de un amarillo brillante, y est?n montadas en tallos altos con hojas anchas, muy parecidas a los girasoles. Los tub?rculos se asemejan a las ra?ces de jengibre, que crecen en formas retorcidas y retorcidas con parches lisos ocasionales. Una vez desenterrados, pueden almacenarse en un s?tano durante varios meses antes de su uso, y se comen crudos y cocidos. Un parche de alcachofa de Jerusal?n necesita ser excavado y replantado en tierra f?rtil cada a?o para asegurar la mejor cosecha y evitar el agotamiento del suelo.
Las alcachofas crudas de Jerusal?n se pueden comer de la mano o en rodajas en ensaladas o en sopas fr?as. La c?scara es perfectamente comestible, pero muchas personas prefieren quitarla, dejando atr?s la carne blanca y crujiente. En los platos cocinados, las ra?ces solares deben cocinarse ligeramente, ya que pueden volverse blandas con la cocci?n prolongada. A?aden textura para revolver papas fritas, platos de pasta y otros alimentos, junto con su caracter?stico sabor dulce a nuez, que es casi como una casta?a de agua.