Un pastel de luna es un pastel especial que se come durante el Festival del Medio Otoño en China y partes de Asia. Este festival está destinado a celebrar la amistad, la fertilidad y la unión, y una serie de tradiciones están asociadas con la celebración del festival. Los pasteles de luna son una parte importante de esta tradición, reconociendo la brillante luna de otoño que está en lo alto durante el Festival del Medio Otoño. Este festival a veces se llama Festival de la Luna en referencia al papel central que desempeña la luna, y siempre cae en el día 15 del octavo mes lunar.
Tradicionalmente, las personas compran pasteles de luna en panaderías y tiendas especializadas, ya que requieren mucho tiempo para hacerlos en casa. Cada pastel de luna está estampado con un carácter chino para la armonía o un sentimiento similar, junto con el nombre de la panadería y una descripción del relleno del pastel de luna. Los pasteles de luna pueden ser bastante caros, haciéndolos costosos manjares.
A diferencia de los pasteles en muchas otras regiones del mundo, los pasteles de luna son muy densos, ricos y pesados. La mayoría de la gente no puede comer un pastel de luna entero solo, con familias cortando sus pasteles de luna en trozos y comiéndolos juntos. Algunos pasteles de luna son de forma redonda, haciendo referencia a la luna llena, mientras que otros se moldean en cuadrados o rectángulos.
El relleno clásico para los pasteles de luna es la pasta de semillas de loto, aunque la pasta dulce de frijol rojo y la pasta de azufaifa no son infrecuentes. Muchas panaderías encierran la yema de un huevo salado conservado, que representa la luna llena, envolviendo el relleno en una fina envoltura de pastelería que puede ser tierna, masticable o escamosa, según la panadería y los gustos regionales. Muchos pasteles de luna están hechos con manteca de cerdo, lo que les da un sabor ligeramente graso y graso.
En el siglo XX, las recetas de pastel de luna comenzaron a diferir radicalmente de sus raíces antiguas. Hoy en día, los pasteles de luna se pueden encontrar encerrados en gelatina o arroz glutinoso, y el relleno puede variar de lo exótico a lo mundano. La pasta de té verde, la piña, el durian, el ginseng, el maní, el queso crema, el tiramisú y el helado se pueden encontrar al acecho debajo de las capas externas de un pastel de luna. Algunas panaderías incluso hacen versiones saludables con alternativas a la manteca de cerdo, para las personas que no les gusta el sabor ligeramente aceitoso de los pasteles de luna tradicionales.
Si te encuentras en Asia durante el Festival del Medio Otoño, hay muchas posibilidades de que te ofrezcan un pastel de luna o un pedazo de uno como un gesto de amistad y buena voluntad, y es posible que te animen a ofrecer pasteles de luna como regalos a los anfitriones y socios de negocio. Los pasteles de luna a menudo se intercambian entre amigos y familiares, además de comerse en casa, y las reglas de cortesía dictan que aceptes con una sonrisa, tengas o no la intención de comerlo.