Las almohadillas de cactus o nopales, son los tallos del nopal, que es miembro de la especie de cactus Opuntia. La almohadilla de cactus Opuntia es comestible, pero aquellos que producen tunas, Opuntia ficus-indica se cultivan deliberadamente para almohadillas de cactus. El uso de la almohadilla de cactus en la cocina mexicana es legendario y ha migrado a otros tipos de cocina debido a su interesante sabor y textura.
La almohadilla de cactus es un vegetal, con un sabor picante o ligeramente a lim?n. Cuando no est?n cocidos, son algo gelatinosos o mucilaginosos, y exudan un l?quido similar al aloe vera. De hecho, este l?quido se ha utilizado de manera muy similar al aloe vera en la medicina alternativa para ayudar a curar llagas y quemaduras. A la mayor?a no le gusta la textura de las almohadillas de cactus crudas y las prefiere cocidas, lo que ayuda a absorber el l?quido.
En la cocina mexicana, varios platos hechos con almohadillas de cactus son muy populares. Los huevos con nopales y tacos de nopales son comunes. Las almohadillas de cactus tambi?n se agregan a sopas, ensaladas o guisos para darle un sabor extra. Sin duda, son nutritivos con apenas once calor?as por porci?n de media taza. Por lo tanto, son excelentes alimentos diet?ticos, pero pueden ser menos nutritivos dependiendo de su preparaci?n.
Es posible que pueda encontrar almohadillas de cactus en las tiendas de comestibles locales, especialmente si vive en el suroeste de los Estados Unidos o en California. Si no puede encontrarlos all?, su mejor recurso pueden ser las tiendas de comestibles mexicanas y latinoamericanas, ya que las almohadillas de cactus son un ingrediente muy com?n. La mayor?a de las almohadillas de cactus se venden sin las espinas, e incluso puedes encontrar variedades enlatadas. Si eres un principiante, probablemente sea mejor comenzar con almohadillas de cactus peladas o sin espinas. Los viejos profesionales pueden querer quitarse las espinas, un proceso algo complicado.
Como verdura, la almohadilla de cactus es un alimento muy interesante. Son una de las pocas plantas donde se utilizan diferentes partes como vegetales y como frutas. Las almohadillas de cactus no deben confundirse con la fruta de tuna que Opuntia ficus-indica tambi?n produce. Las almohadillas de tuna y cactus tienen dos gustos muy diferentes, aunque mezclarlas en una ensalada o salsa puede ser una declaraci?n culinaria interesante.
Cuando eliges almohadillas de cactus de la tienda, debes buscar almohadillas que est?n bien verdes y que no tengan imperfecciones. Si los envuelve en una toalla de papel h?meda, generalmente se mantendr?n bien en el refrigerador durante aproximadamente una semana.
Si bien puede probar las almohadillas de cactus en recetas mexicanas, considere algunas adaptaciones modernas como la salsa de pi?a y almohadilla de cactus o la tempura de almohadilla de cactus. Uno de los libros autorizados sobre cocina con frutas y verduras de Opuntia es The Prickly Pear Cookbook, escrito por Carolyn Niethammer.