Una bodega fantasma es una reliquia de la próspera cultura vitivinícola de finales del siglo XIX en Napa Valley. El Valle de Napa es ampliamente reconocido hoy como una de las principales regiones vitivinícolas del mundo, con una serie de vinos y enólogos destacados procedentes de esta región de California. Muchas personas se sorprenden al saber que la historia de la vinificación del Valle de Napa es anterior a la infame Sentencia de París en 1976, cuando los nuevos vinos de California vencieron a varios vinos franceses famosos en una cata a ciegas.
El cultivo del vino en el Valle de Napa realmente despegó a mediados de 1800, con una gran cantidad de bodegas que se abrieron desde 1860 hasta 1900 y que elaboraban una variedad de vinos. Sin embargo, la producción de vino de Napa comenzó a tambalearse a principios del siglo XX, primero debido a la Prohibición, y luego debido a la Depresión. Las bodegas también lucharon con las plagas de la uva que diezmaron algunas cosechas. Muchas bodegas se vieron obligadas a cerrar sus puertas, y sus equipos e instalaciones se pudrieron hasta la década de 1970, cuando la industria del vino del Valle de Napa se rejuveneció, y algunas personas hicieron esfuerzos para preservar la rica historia de las bodegas de la región.
Una bodega fantasma puede tomar dos formas. El primero es el de una bodega en funcionamiento. Una bodega fantasma en funcionamiento a menudo se ha renovado sustancialmente, y puede parecerse a su contraparte de 1800 solo de nombre, con nuevos equipos, cuevas antiguas e instalaciones. Un puñado de bodegas fantasmas en funcionamiento todavía tienen viñas más viejas en su lugar, y algunas han conservado las dependencias y equipos de la década de 1800 como curiosidades. Algunos también usan las cuevas de vino originales para envejecer y almacenar vinos de edición especial.
Se estima que el número de bodegas fantasmas en funcionamiento es de docenas, incluidos establecimientos como Hall Winery, Storybook Mountain Vineyards, Château Montelena y la bodega franco-suiza cerca de Santa Helena. Es posible realizar una degustación guiada de las bodegas fantasmas de Napa, y estos viajes pueden ser muy interesantes, para aquellos que estén interesados en la historia de los vinos de California y California en general.
Más comúnmente, una bodega fantasma ya no es una bodega en absoluto. Algunas casas particulares en el Valle de Napa son en realidad bodegas convertidas, al igual que algunos centros comerciales y empresas. Si bien estas instalaciones ya no producen vinos, a veces se pueden descubrir vestigios del pasado, especialmente en el caso de renovaciones donde se ha conservado la tradición vitivinícola del sitio. Por ejemplo, algunas empresas ubicadas en el sitio de una bodega fantasma han retenido barriles de vino y equipos de prensado.