La cebolla roja del torpedo es una cebolla de la herencia nativa de Calabria, Italia, donde se ha cultivado desde antes del nacimiento de Cristo. Esta cebolla tiene una larga historia por una razón: tiene un sabor incomparable que la ha hecho duraderamente popular en el Mediterráneo. Estas cebollas se pueden encontrar a la venta en algunos mercados especializados, y también se pueden cultivar en el jardín de su casa, aunque algunas personas creen que las famosas cebollas de Torpea, un pueblo de Calabria, tienen el mejor sabor.
Estas cebollas se parecen más o menos a pelotas de fútbol, y están cubiertas de una piel de color rojo a púrpura. La carne de la cebolla es blanca, con un borde rojo y extremadamente dulce. Estas cebollas también son muy picantes, con una nota aguda que equilibra el sabor dulce. Debido a que esta cebolla no se conserva bien, generalmente es un manjar de temporada, disponible solo cuando estas verduras maduran a mediados del otoño.
Estas cebollas tienen un sabor suave que las hace adecuadas para su uso en crudo. Las cebollas torpedas crudas se pueden agregar a ensaladas, sándwiches y otros platos. Las cebollas también se pueden encurtir y usar de varias maneras, y algunas personas disfrutan de una cebolla de torpedo rojo en vinagre. Las cebollas en escabeche también se pueden picar y usar como guarnición para una variedad de platos, y no son infrecuentes en las mezclas de verduras en escabeche en Italia.
Cocinar resalta la dulzura natural de la cebolla roja de torpedo, caramelizarla ligeramente crea un sabor muy rico. Estas cebollas se pueden usar en sopas, guisos, salsas, etc., y también son populares en pizzas, a la parrilla y se sirven como aperitivo y en rellenos.
Las cebollas se ven profundamente afectadas por el suelo en el que crecen. Dependiendo del contenido del suelo, esta cebolla puede desarrollar un sabor sulfuroso más agresivo, o puede permanecer suave. Los jardineros que quieran cultivar estas cebollas en casa deben intentar plantarlas en varios ambientes para encontrar el “punto dulce” en el jardín donde crecerán bien y tendrán un sabor adecuado. Las cebollas necesitan tierra fértil y bien drenada y al menos seis horas de sol al día para prosperar, y deben plantarse después de que haya pasado la última helada.
Si una receta requiere una cebolla roja de torpedo y tiene dificultades para encontrarla, puede usar una cebolla roja normal o una cebolla Vidalia como sustituto, porque ambos cultivares de cebolla son naturalmente dulces.