La cereza Montmorency, o Prunus cerasus, es la cereza agria más popular en los Estados Unidos, que es el principal productor de la fruta. También es la variedad más común, disponible fresca o en latas, de las guindas en el mercado. Hay tres tipos principales de cerezas: dulce, agrio y una combinación de las dos, y se han atribuido bastantes beneficios para la salud de la fruta, debido a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Las variedades agrias a menudo son más adecuadas para hornear. Los panaderos y cocineros a menudo usan la cereza Montmorency en panes, muffins y pasteles.
Existen diferencias físicas entre los cerezos agridulces. Las variedades dulces tienden a ser verticales y más grandes, y pueden alcanzar hasta unos 36 pies (11 metros) de altura. La mayoría de los cerezos amargos, por otro lado, tienden a ser compactos y solo alcanzan aproximadamente la mitad de la altura de los árboles dulces. El cerezo Montmorency, sin embargo, puede alcanzar hasta 30 pies (unos 9 metros) y tiene una corona redonda de ramas. Debe crecer en áreas donde pueda obtener pleno sol, lo que ayuda a explicar su estatura más alta.
La corteza del árbol es de color gris rojizo amarronado, y su follaje verde oscuro presenta hojas puntiagudas. Los árboles tienden a florecer a principios de la primavera. Las fragantes flores del cerezo Montmorency son blancas con cinco pétalos y crecen en grupos de tres o cinco. La fruta es de color rojo oscuro en el exterior, con pulpa interior que puede variar de amarillo a claro. Cada cereza mide aproximadamente una pulgada (2.54 cm) de tamaño. Generalmente están maduros y listos para ser cosechados a mediados o finales de julio.
Una vez que las cerezas han sido cosechadas, deben refrigerarse y consumirse dentro de los tres días. Si se cosecha una gran cantidad de fruta, el exceso se puede enlatar, secar, usar para mermelada o congelar para uso futuro. Antes de congelar o enlatar la fruta, se deben quitar los hoyos y mezclar un poco de azúcar. La fruta también se puede congelar con un jarabe simple, una mezcla de agua y azúcar que se ha hervido y reducido a jarabe.
Cuando se enlatan o almacenan en un recipiente hermético y se congelan, pueden durar hasta un año. Las cerezas secas tienen una vida útil de aproximadamente 18 meses. Los panaderos tienden a preferir los congelados o enlatados para tartas, muffins y salsas, mientras que las cerezas secas pueden ser una excelente adición a las recetas de pan, cereales y granola.
También hay beneficios para la salud asociados con la cereza Montmorency. La fruta contiene grandes cantidades de antioxidantes o moléculas que pueden inhibir la oxidación de otras moléculas. También se cree que la cereza Montmorency contiene químicos que actúan como antiinflamatorios. Las personas han atribuido las cerezas ácidas con la capacidad de ayudar a aliviar los síntomas dolorosos de afecciones como la artritis, la gota y la diabetes.