Una ciruela de azúcar es una pieza del tamaño de un bocado de caramelo con sabor ovalado, con sabor fuerte. Una combinación de frutas secas, como albaricoques, ciruelas y dátiles, se pica finamente y luego se mezcla con almendras picadas y la selección de semillas de especias aromáticas elegida por el fabricante de dulces. Las semillas de cardamomo, alcaravea, anís e hinojo son las semillas de especias más utilizadas. La ciruela azucarera se asocia con mayor frecuencia con la temporada navideña y generalmente se come solo en esa época del año.
Para hacer dulces de ciruela, cualquier fruta seca o combinación de frutas secas se debe picar finamente. Luego se agregan almendras picadas, ralladura de naranja y especias aromáticas, y la mezcla se mezcla bien con miel. Esto creará una carne dulce que se puede formar en una pequeña bola u óvalo. Después de esto, el dulce se enrolla en azúcar en polvo, coco finamente rallado o fondant, que es una mezcla de azúcar y agua. El dulce resultante es un regalo extremadamente dulce.
El término “ciruela de azúcar” se menciona por primera vez en recetas ya en el siglo XVII. En ese momento, las recetas describían cómo preservar la fruta con azúcar, una idea relativamente nueva. Con el paso de los años, la receta cambió para incluir nueces y semillas, y se parecía cada vez más a las golosinas tradicionalmente conocidas como ciruelas de azúcar. Estos primeros dulces tenían aproximadamente el mismo tamaño que una ciruela y a veces tenían un vástago de alambre insertado.
El caramelo de ciruela de azúcar ya hecho es difícil de encontrar. La mayor parte simplemente es un caramelo de gelatina de color púrpura con sabor a ciruela y una capa azucarada. Esto generalmente se hace en forma de ciruela o un disco plano y ovalado. Estas golosinas son completamente diferentes de los dulces que la mayoría de las personas tienen en mente cuando imaginan este dulce.
El conocido poema Una visita de San Nicolás fue escrito por Clement Clarke Moore en 1823. En su poema, Moore escribe “los niños estaban acurrucados en sus camas, mientras las visiones de ciruelas azucaradas bailaban en sus cabezas”. Esa línea, al menos en parte, es responsable de la mayor parte de la asociación del mundo de habla inglesa de la ciruela azucarera con la Navidad. En el ballet de 1882 de Tchaikovsky, The Nutcracker Suite, el movimiento titulado “La danza de la hada del azúcar de ciruela” solidificó aún más la asociación de este dulce con la temporada navideña.