Una comida de valor es un elemento de menú que ofrece varios elementos agrupados a bajo costo. Comprar los artículos por separado costaría más que comprar una comida de valor, lo que actúa como un incentivo para alentar a las personas a optar por la comida de valor. Paradójicamente, aunque las comidas de valor se ofrecen con descuento, alientan a los clientes a gastar más, por lo que son una característica común en los menús de restaurantes de comida rápida y otros establecimientos que ofrecen comida barata.
En un ejemplo clásico de una comida de valor, un restaurante de comida rápida podría ofrecer una hamburguesa, papas fritas y beber juntos a un precio bajo. A las personas también se les puede permitir pagar una pequeña tarifa para «sobredimensionar» la comida, hacer que las papas fritas y la bebida sean más grandes. De hecho, en algunos establecimientos de comida rápida, se alienta a los empleados a aumentar las opciones de sobreventa, lo que alienta a los clientes a gastar más y, por lo tanto, aumenta el margen de beneficio para el negocio.
Desde el punto de vista de un negocio, hay una serie de ventajas en la comida de valor. Tienden a aumentar la lealtad del cliente y atraen a los clientes, ya que los clientes ven ofertas de comida anunciadas y deciden detenerse para examinar las opciones y pedir comida. Los costos de producción también son bastante bajos; Si bien el restaurante puede perder el artículo de valor principal, los artículos adicionales tienen un margen de beneficio alto y, por lo tanto, compensan la pérdida.
Las comidas de valor también crean una percepción de un trato para los clientes; un cliente puede querer pedir una hamburguesa y papas fritas, pero obtener el valor de la comida con una bebida, ya que cuesta aproximadamente lo mismo. Si bien una pequeña suma puede no marcar la diferencia para un solo cliente, tales sumas se acumulan en el transcurso del día, especialmente porque las comidas de valor tienden a aparecer en establecimientos con una rotación muy alta. En el transcurso de un día, los clientes gastan mucho más con comidas de valor de lo que lo harían de otra manera.
Las comidas de valor han sido criticadas por algunos defensores de la nutrición que argumentan que alientan a las personas a comer más. Ante la compra de un artículo de menú independiente o una comida de valor por un precio ligeramente mayor, muchas personas optarán por la comida de valor porque creen que están obteniendo un mejor trato. Esto significa que consumen más alimentos de lo que podrían haber consumido de otra manera. Nutricionalmente, las comidas de valor a menudo no son una excelente opción, ya que pueden ser muy altas en calorías y pueden incluir calorías de fuentes que pueden ser menos saludables, como ciertos tipos de grasas.