Se cree que el primer pan de jengibre fue hecho por monjes cat?licos en Europa para d?as festivos y festivales especiales. Inglaterra, Francia y especialmente Alemania sab?an comer y celebrar con estas golosinas. El jengibre se llamaba «zingebar» en lat?n, «gingerbras» en franc?s antiguo y «pan de jengibre» en la Inglaterra medieval. «Lebkuchen» es la palabra alemana.
Hasta el siglo XV, el «pan de jengibre» se refer?a solo al jengibre en conserva. Se descubri? que el jengibre ten?a cualidades conservantes, y alrededor de este tiempo, comenz? a usarse en pasteles y galletas. Los cruzados que regresaron a Europa desde el Medio Oriente trajeron especias como el jengibre y los monjes cat?licos lo convirtieron en pasteles y lo presionaron en moldes. El pan de jengibre tambi?n se convirti? en un regalo popular en las ferias europeas y se agreg? a la carne para preservarla y ayudar a ocultar el fuerte olor de la carne envejecida.
El pan de jengibre no se horne? en las casas en el siglo XV, sino que fue hecho por gremios reconocidos por el gobierno. Nuremberg, Alemania fue la ubicaci?n del gremio m?s conocido. El gremio alem?n era famoso por detallar detalladamente el lebkuchen con pintura dorada o con hielo. El gremio se llamaba Lebkuchner y se form? en 1643 como un medio de control de calidad, as? como una forma de limitar la competencia para hacer el pan de jengibre.
La calidad del lebkuchen del gremio de Nuremberg era tan alta que incluso se usaba como moneda para pagar impuestos municipales. Tambi?n se consider? un regalo digno de jefes de estado y realeza. El pan de jengibre Lebkuchen todav?a se vende en Nuremberg hoy.
El pan de jengibre cortado en formas, especialmente corazones, y atado con cinta se convirti? en un regalo popular vendido en ferias en toda Europa. Las figuras humanas y animales tambi?n fueron populares. El cuento de hadas de los hermanos Grimm, Hansel y Gretel, inspir? el «hexenhaeusle» alem?n, o la casa de la bruja. «Lebkuchenhaeusle», la casa de pan de jengibre, estaba hecha con grandes bloques de lebkuchen y decorada con dulces.
Se cree que el primer pan de jengibre en los Estados Unidos fue tra?do por monjes cat?licos suizos que fundaron la Archabbey de St. Meinrad en Indiana en 1854. Los monjes dieron pan de jengibre a los enfermos y lo hornearon para celebraciones navide?as. Hornear galletas y casas para celebrar las vacaciones de Navidad se convirti? en una tradici?n en los Estados Unidos que todav?a es popular hoy en d?a.
Los panaderos estadounidenses a menudo endulzan el pan de jengibre con melaza, mientras que los panaderos brit?nicos pueden usar jarabe y az?car moreno. Los alemanes suelen endulzar lebkuchen con miel, que es el edulcorante tradicional utilizado por el gremio en Nuremberg, un ?rea con muchos bosques que contienen colmenas. Adem?s del jengibre, la canela es la siguiente especia m?s com?n utilizada en el pan de jengibre. El clavo, la nuez moscada, el cardamomo y algunas veces el an?s son otras especias que se encuentran com?nmente en muchas recetas.