Una cuchara de arroz es una cuchara diseñada para mezclar arroz con condimentos; tales cucharas son una parte integral de la preparación de arroz de sushi y otros platos de arroz sazonados. También puede escuchar una cuchara de arroz llamada “paleta de arroz”, que es un reflejo más preciso de su diseño, y en japonés, este utensilio se llama shamoji. Las tiendas que almacenan suministros de sushi a menudo llevan cucharas de arroz, y a veces también se incluyen en kits de sushi.
El diseño de una cuchara de arroz es bastante simple. La cuchara es ancha, plana y ancha, de modo que se puede usar para voltear suavemente el arroz mientras se mezclan los condimentos como el vinagre. El diseño garantiza que los condimentos se distribuyan de la manera más uniforme posible sin triturar el arroz o romper los granos. . La cuchara de arroz todavía debe manipularse con cuidado para mantener el arroz esponjoso y bien sazonado, y generalmente debe sumergirse regularmente en agua para que no se pegue al arroz.
Además de usarse para sazonar el arroz, también se usa una cuchara de arroz para servir o medir el arroz. En el sushimaking, la cuchara de arroz se usa para transferir el arroz a una hoja o nori, y para darle forma al arroz antes de agregar otros ingredientes y enrollar el sushi. Las cucharas de arroz también se pueden usar en la mesa para servir arroz a los invitados. En China, las cucharas de arroz a veces se usan para dar forma al arroz para bolas de arroz, albóndigas y otros platos, de modo que los cocineros no necesitan manipular la comida directamente.
Tradicionalmente, las cucharas de arroz están hechas de madera, típicamente bambú. La madera puede ser lisa o lacada, y a veces el mango está decorado con caracteres chinos o japoneses. También es posible encontrar cucharas de arroz de plástico y, a veces, de cerámica. Sin embargo, el metal no se usa porque el metal puede reaccionar con los condimentos, especialmente el vinagre, generando un sabor extraño y a menudo muy desagradable. Las cucharas de metal también pueden dañar los cuencos de madera utilizados tradicionalmente para sazonar el arroz.
Cuidar una cuchara de arroz es muy fácil. Si la cuchara está hecha de madera, se debe lavar después del uso, idealmente sin jabón, y luego secarla y colgarla en un lugar fresco y seco para que no se agriete, se parta o se dañe golpeando en un cajón de utensilios. Las cucharas de arroz de plástico generalmente se pueden pasar por el lavavajillas o se pueden lavar a mano y secar en una rejilla, al igual que las cucharas de cerámica.