Una despensa comunitaria de alimentos es un servicio que proporciona alimentos a personas necesitadas. Está dirigido por una organización sin fines de lucro, como un grupo de la iglesia. Estas instalaciones reciben, compran, almacenan y distribuyen alimentos. Una despensa de alimentos debe seguir las leyes locales, estatales y federales que se relacionan con todos los aspectos de la seguridad alimentaria. Muchas de esas instalaciones en los Estados Unidos solicitan y reciben el estado 501 (C) 3 sin fines de lucro del Servicio de Impuestos Internos (IRS).
El IRS define un grupo sin fines de lucro como aquel que recauda fondos por razones caritativas sin que sus directores y accionistas obtengan ingresos privados. Las organizaciones con el estado 501 (C) 3 están exentas de impuestos. Deben usar todos sus ingresos ganados para lograr los objetivos de su organización benéfica. Muchas organizaciones que operan una despensa de alimentos también ofrecen otros servicios a personas de bajos ingresos, como proporcionar ropa gratis y capacitación laboral.
Las personas de bajos ingresos que necesitan ayuda para proporcionar alimentos para ellos o sus familias pueden ser derivadas a una despensa de alimentos por otra agencia comunitaria, como un banco de alimentos. Un banco de alimentos es una agencia de ayuda contra el hambre que proporciona alimentos a organizaciones distribuidoras como despensas de alimentos. Por lo general, deben convertirse en miembros de la agencia de un banco de alimentos antes de recibir donaciones de alimentos. La despensa debe tener congeladores, refrigeradores y estanterías adecuados para almacenar alimentos. La ubicación que utilizan las despensas para el almacenamiento de alimentos debe ser limpia y sanitaria.
Una despensa de alimentos a menudo depende de subvenciones. Las subvenciones son premios financieros que no tienen que devolverse. Se brindan a organizaciones sin fines de lucro con fines autorizados por organizaciones que apoyan organizaciones benéficas. El dinero inicial se refiere a las subvenciones que se otorgan para ayudar a iniciar un proyecto o grupo caritativo.
Una subvención de operaciones generales se puede utilizar para cualquier cosa que respalde directamente las operaciones de la organización benéfica, como suministros de oficina y salarios. Una subvención de operaciones generales puede llamarse una subvención de apoyo operativo. Las subvenciones restringidas son un tipo de subvención que solo se puede utilizar para un propósito específico, como para un proyecto especial que está organizando una organización benéfica como una despensa de alimentos.
Las organizaciones benéficas deben solicitar subvenciones por escrito. La persona encargada de la despensa puede hacer una subvención para financiar los esfuerzos de alivio de hambre de una despensa de alimentos. La persona a cargo debe asegurarse de mantener registros de los alimentos recibidos y distribuidos. Los destinatarios de los alimentos de las despensas pueden estar obligados a firmar por los alimentos, ya que a menudo están calificados por su nivel de ingresos.