Se pueden encontrar muchos tipos de quesos en todo el mundo, por lo que las recetas y los procesos para hacerlos varían mucho. A pesar de la variedad de quesos, recetas y procedimientos, varios pasos básicos generalmente están involucrados en el proceso de elaboración del queso. Los cultivos iniciales y el cuajo se agregan a la leche para comenzar el proceso de cuajado, lo que resulta en cuajada y suero. La cuajada y el suero se manipulan más y luego se salan, forman y maduran para hacer queso.
El proceso inicial de elaboración del queso implica agregar cultivos y cuajo a la leche. El tipo de leche y de cultivo puede variar de un queso a otro. Los cultivos iniciadores son bacterias que se utilizan para producir diferentes sabores en el queso. Los cultivos también comienzan el proceso de convertir la lactosa en ácido láctico, comúnmente conocido como acidificación. Una enzima conocida como también se puede agregar para ayudar más en el proceso.
Después de que haya tenido lugar el proceso de acidificación, se habrá formado cuajada y suero a partir de la leche original. La cuajada dará como resultado queso después de que se complete todo el proceso de fabricación del queso. Dependiendo del tipo de queso que se haga, las cuajadas se pueden cortar, cheddarred o cocinar. Cortar la cuajada les permite liberar más humedad, lo que resulta en un queso más duro. El cheddaring se hace para crear pequeñas cuajadas que se forman en moldes, y cocinarlas requiere calentarlas para producir un queso más tierno.
La salazón logra dos cosas en el proceso de elaboración del queso: darle sabor al queso y preservarlo durante el proceso de envejecimiento. Los quesos obtienen sus sabores de una variedad de fuentes, una de las cuales es la sal agregada a la cuajada durante el proceso de elaboración del queso. Para preservar el queso durante el proceso de envejecimiento, se puede frotar sal sobre el queso formado, o se puede frotar un trapo que se ha sumergido en salmuera sobre el queso.
Darle forma al queso implica verter cuajada de queso en varios moldes para formar la forma del queso. Se utilizan moldes específicos para algunas variedades de queso. La maduración suele ser la etapa final en el proceso de elaboración del queso. Este paso implica permitir que el queso madure en condiciones ideales. El área en la que se coloca el queso para madurar se controla para mantener la temperatura y la humedad en niveles óptimos. Para algunos quesos, se toman pasos adicionales en el proceso de maduración, como inyectar moho en el aire, colocar el moho dentro o alrededor del queso o lavar el queso con ciertas soluciones.