Un árbol de hoja perenne nativo de las Indias Occidentales, el árbol de guanábana es conocido por la fruta grande y versátil que produce. Las guanábanas son muy populares en todo el mundo, pero rara vez se encuentran frescas fuera de las áreas tropicales en las que se cultivan.
Miembro de la familia Cherimoya, el árbol de guanábana es corto y tupido, generalmente alcanza una altura de 25-30 pies (7.62-9.14 m). Sus frutos grandes, en forma de corazón, maduran durante el verano y el otoño y pueden pesar hasta 6.8 kg (15 lb). La piel verde y coriácea de la guanábana no es comestible y está cubierta de espinas flexibles, protegiendo segmentos blancos fibrosos de fruta ácida en su interior. Cada segmento fértil contiene una sola semilla negra dura; una guanábana puede contener desde unas pocas docenas hasta 200 semillas.
La guanábana requiere un clima cálido y húmedo para prosperar. Originalmente cultivado en las Indias Occidentales y América tropical, ahora se cultiva en las Bahamas, el sudeste de China, Australia y África occidental. En los Estados Unidos continentales, la guanábana puede sobrevivir en las partes más meridionales de Florida, y solo si está cuidadosamente protegida de las heladas durante los meses de invierno.
La carne de la guanábana es agria, pero las frutas que son menos ácidas y fibrosas que la mayoría pueden cortarse en secciones y comerse con una cuchara, o desgarrarse y usarse en ensaladas de frutas. Con mayor frecuencia, la pulpa se prensa y se cuela para extraer el jugo, que luego se endulza y se usa en muchas bebidas, helados y sorbetes. Se puede usar una licuadora eléctrica para procesar la pulpa, pero primero se debe tener cuidado de eliminar todas las semillas de la fruta, ya que son tóxicas.
Las guanábanas son extremadamente versátiles. Un puré hecho al procesar la carne blanca con azúcar se congela bien y se puede usar en una variedad de recetas de postres. La pulpa de la guanábana también se puede enlatar y exportar para uso comercial. En Indonesia, las guanábana inmaduras se cocinan como verduras. En Brasil, son asados o fritos.
En muchos países, se cree que las guanábanas también tienen propiedades medicinales. Los efectos diuréticos de la fruta madura se usan comúnmente como remedio para la uretritis. También se cree que la savia de las hojas tiene propiedades curativas y puede usarse como cataplasma para aliviar la hinchazón y el eczema.