Un alcohol de malta único, como whisky de malta o whisky escocés, es un tipo de licor que se ha elaborado en una destilería «única», a partir de un único ingrediente de malteado primario. Al igual que los vinos añejos, las maltas individuales son exclusivas de su creador y pueden mostrar una amplia gama de características de sabor según la región, el proceso y los ingredientes. Aunque se cree que las maltas individuales provienen originalmente de Escocia, ahora se hacen en todo el mundo, ganando popularidad en muchos países, incluidos Irlanda, Japón y Nueva Zelanda.
La creación de bebidas malteadas comienza con un proceso de germinación. Se agrega agua a un grano, se calienta y se deja reposar durante varios días, permitiendo que el grano produzca las enzimas necesarias para la fermentación. Casi todas las maltas individuales usan cebada como ingrediente de malta, aunque también se pueden usar otros granos, como el centeno.
Una vez que se completa el proceso de malteado, el grano se machaca y se mezcla con más agua caliente, lo que descompone el grano en azúcares que fermentarán. El proceso de fermentación de una sola bebida de malta es de al menos tres años, pero muchas variedades de gama alta se almacenan en barricas de roble durante mucho más tiempo.
Las maltas individuales son únicas ya que son producidas por una sola destilería. Si una bebida malteada envasada utiliza granos de otras fuentes o combina dos o más maltas individuales de destilerías separadas, se llama IVA, doble o mezclado. Esto permite a las destilerías crear bebidas características con su propio paladar y preferencias de sabor únicos. Muchos conocedores de las maltas individuales son fanáticos de destilerías o regiones específicas, al igual que un bebedor de vino prefiere bodegas o denominaciones específicas.
Debido a la gran cantidad de azúcar creada en el proceso de fermentación, las maltas individuales generalmente tienen un contenido de alcohol muy alto. Aunque la cantidad varía según la cosecha y la edad, la mayoría de las maltas individuales contienen 40-60% de alcohol. Teniendo en cuenta que el vino y la cerveza oscilan entre el 7-18% de alcohol y otros licores, como el vodka, generalmente alcanzan aproximadamente el 35-50%, las maltas individuales pueden parecer que contienen una cantidad excesiva de alcohol para los bebedores casuales. Sin embargo, las maltas individuales generalmente se sirven sin ningún ingrediente agregado en cantidades muy pequeñas, y generalmente están destinadas a tomarse lentamente en lugar de tragarse.
Si está interesado en probar maltas individuales, existen varios sitios web y libros que ofrecen guías para este reino de los espíritus. Los precios de esta muy buscada variedad de bebidas pueden ser bastante altos, pero varían ampliamente según la edad y la destilería. Para un whisky de malta de 12 años de edad, espere pagar entre $ 20 y $ 40 dólares estadounidenses (USD). Por lo general, cuanto mayor es una malta, mayor es el precio. Algunas variedades de 40 o 50 años pueden costar miles de dólares, lo que hace que encontrar y beber una sea una experiencia rara.