Una manzana Red Delicious es una fruta estadounidense creada involuntariamente en 1880 a partir de una plántula fortuita y cultivada extensivamente desde su introducción al público en 1892. La versión más temprana de esta manzana era una fruta amarillenta y redonda, pero con cambios en las condiciones de crecimiento, fertilización y cosecha. han convertido el Red Delicious en una manzana de forma más ovalada con un color rojo intenso. El sabor también ha cambiado y la manzana que alguna vez fue conocida por su dulzura superior ha perdido parte de su sabor original, textura y atractivo general. Desde la década de 1980, la producción de la manzana Red Delicious ha disminuido constantemente como resultado de la disminución de la demanda de los consumidores.
El granjero de Iowan que cultivó el Red Delicious original lo llamó Hawkeye y lo inscribió en un concurso. Hawkeye ganó el concurso, que fue dirigido por Stark Nurseries, y cambió el nombre de la manzana a Stark Delicious. En 1914, pasó a llamarse Red Delicious en un esfuerzo por distinguirlo más claramente del recién adquirido Golden Delicious.
Con el tiempo, el estado de Washington se convirtió en el mayor productor estadounidense de la manzana Red Delicious. Los árboles, que necesitan de seis a ocho horas de sol al día, crecen mejor en climas cálidos de verano. Pero no son tolerantes a la sequía y necesitan un clima de otoño más fresco para prosperar. El estado de Washington proporcionó condiciones de cultivo perfectas y comenzó a ofrecer manzanas Red Delicious a la venta durante todo el año. Aunque la temporada de cosecha es de septiembre a diciembre, las manzanas se almacenan en abundancia en cámaras frigoríficas, por lo que también están disponibles en los supermercados el resto del año.
A medida que la manzana Red Delicious se producía en masa en una variedad de huertos y se almacenaban más manzanas en frío, su sabor y apariencia comenzaron a cambiar. Los nuevos cultivares eran más largos, más rojos y menos dulces que el Hawkeye original. Si los productores no cosecharan sus cultivos en el momento óptimo, las manzanas resultantes podrían ser harinosas o blandas. Los consumidores notaron estos cambios e inconsistencias en la variedad Red Delicious y los compraron en menos números. En 2003, la Red Delicious representaba solo el 37% de la producción de manzanas del estado de Washington, frente al 75% a principios de la década de 1980.
Si bien la producción de Red Delicious disminuye, algunos de sus descendientes se han vuelto más exitosos. El Fuji, resultado del cruce entre Red Delicious y Ralls Janet, se ha vuelto cada vez más popular. Red Delicious también se crió con manzanas McIntosh para desarrollar la variedad Empire y se cruzó con Cox’s Orange Pippin para crear Kidd’s Orange Red. A medida que estas crías se expongan más y crezcan en popularidad, la demanda de Red Delicious puede ver un nuevo descenso.