La manutención del cónyuge generalmente se otorga después de un divorcio con el propósito de permitir que el cónyuge dependiente mantenga el nivel de vida que disfrutaba antes del divorcio. El fundamento legal detrás de tal apoyo es que el cónyuge dependiente probablemente sacrificó una parte de su capacidad de generar ingresos para realizar las tareas domésticas. Varios factores intervienen en el cálculo de la manutención conyugal y cambios significativos en esos factores pueden resultar en una modificación de la manutención conyugal. Algunas causas comunes para una modificación de la manutención del cónyuge son un acuerdo independiente entre los ex cónyuges, un ajuste automático del costo de vida o una reducción o terminación de la manutención del cónyuge cuando el ex cónyuge dependiente se muda con una pareja.
Algunas relaciones posteriores al divorcio son más civiles que otras y, a veces, los ex cónyuges son lo suficientemente cordiales como para llegar a un acuerdo independiente para la modificación de la manutención del cónyuge. Si bien es una buena señal que los ex cónyuges puedan trabajar entre sí en un acuerdo de este tipo, es importante que las partes presenten el acuerdo completo al tribunal, ya que dichas modificaciones generalmente requieren la aprobación del tribunal. De lo contrario, en el caso de que el cónyuge independiente decida volver a los términos previos a la modificación, es probable que el cónyuge dependiente tenga problemas para hacer cumplir el acuerdo posterior.
Algunos decretos de divorcio contienen escaleras mecánicas automáticas para términos como el costo de vida o aumentos de ingresos en el salario del cónyuge independiente. Una declaración que escala los pagos automáticamente de acuerdo con dichos factores dentro de la cláusula de manutención del cónyuge original generalmente se incluye por conveniencia. Garantiza que los ex cónyuges no tendrán que presentar una modificación de manutención del cónyuge cada vez que el cónyuge independiente obtenga un aumento.
Otra modificación automática es la terminación o disminución de los pagos en caso de que el cónyuge dependiente conviva con su pareja. Este tipo de cláusula es una cuestión de justicia para el cónyuge independiente. Si el cónyuge dependiente se muda a vivir con una pareja, se asume que está recibiendo apoyo de esa persona. Por lo tanto, debe haber una modificación de manutención del cónyuge que reduzca los pagos de manutención del cónyuge.
Se debe mostrar evidencia de un “cambio material de circunstancia” si alguna de las partes desea presentar de forma independiente una moción que reduzca o aumente los pagos. El cónyuge que presenta la declaración tendrá que demostrar que ha habido un cambio significativo en las circunstancias financieras de cualquiera de las partes que requiere una modificación en aras de la equidad. Ejemplos comunes de esto son aumentos o disminuciones significativas en el salario y enfermedades que resultan en una pesada carga financiera.