Una parrilla de panini es generalmente una parrilla pequeña de tamaño superior, comparable en tamaño y función a una plancha para gofres. Se aplica calor en ambos lados, pero a diferencia de la plancha para gofres, esta parrilla generalmente está surcada, lo que produce un conjunto estéticamente agradable de barras marrones en la parte superior e inferior del panino, el sándwich que asa.
Existe cierta confusión sobre el nombre de panini grill. En Italia, donde este aparato se hizo popular por primera vez, la parrilla simplemente se llama panini. El sándwich a la parrilla que produce se llama panino o panini en plural. La traducción al inglés ha dado como resultado que el sándwich, ya sea singular o plural, se denomine panini. La parrilla utilizada para hacer el sándwich es una parrilla de panini. Para hacer las cosas más confusas, panino en italiano también puede referirse simplemente a un panecillo redondo.
La parrilla de panini se ve a menudo en toda Italia en carros de café, donde se puede obtener un sándwich caliente lleno de carnes italianas como salami o jamón, y quesos como provolone. El pan que se usa en Italia tiende a ser la focaccia plana o panecillos redondos y algo planos. La popularidad del panini en los Estados Unidos continúa aumentando. Incluso los fabricantes de comida rápida como Jack-in-The-Box ahora ofrecen una variedad de estos sándwiches a la parrilla.
En los Estados Unidos y partes de Europa, uno puede pedir el panini italiano tradicional, o panini con rellenos más exóticos. Los chefs conocidos han creado recetas de panini con pollo, lenguado y otras carnes, así como verduras, para agregar variedad al ya popular estilo italiano. La parrilla panini se ha convertido en un electrodoméstico imprescindible en la cocina para crear estos sándwiches cálidos y maravillosos con rellenos de su elección. Son relativamente económicos, con precios que oscilan entre menos de 100 y más de 200 dólares estadounidenses (USD). La parrilla estándar se puede usar para hacer dos sándwiches a la vez, aunque por más dinero, se puede comprar una parrilla de panini más grande.
La parrilla de panini tiene la ventaja de asar un sándwich sin agregar grasa adicional, a diferencia de asar un sándwich en una sartén. Para aquellos que cuidan su peso, el panino se puede asar con ingredientes bajos en calorías, pero aún así proporciona sabor e interés sobre el sándwich frío típico. También se pueden sustituir diferentes panes con menos carbohidratos por panes de harina blanca. El tiempo de cocción también es rápido; La mayoría de los sándwiches se asan en cuestión de minutos.
Si uno no posee una parrilla de panini, hay varias sustituciones permitidas. Panino se puede preparar en una plancha o en una sartén, aunque no tendrá el mismo aspecto que uno preparado en una parrilla. También hay que voltear el panino al preparar el sándwich de esta manera, de modo que ambos lados estén igualmente calientes.